凌珠儿出身京中，家中经营着一间小小的染布作坊。
染坊没有雇工，掌缸、制料、漂洗、晒布，乃至劈柴、挑水、搬运、清洗，诸般活计皆由凌家家人包揽。凌珠儿的父母、兄弟，各个身兼数职，整日在染坊里忙得像一群被不断抽打着的陀螺。
凌珠儿行五，是家中唯一的女孩，也是家中唯一不用在染坊上工的人。
因她自幼便生得雪白可爱，又有一副清脆婉转的好嗓子，父母疼惜她，特意为她聘了女师父，教她识字、唱曲、弹琵琶。
当凌珠儿的兄长们在染坊院中或拼尽全力搅动染缸，或满身臭汗地搬运布匹时，凌珠儿穿着干净的衣裙，跟着师父端坐在染坊二楼，怀抱琵琶，纤纤五指挑动琴弦，曼声低唱。
长到十三岁时，父亲领了一个衣着体面的妇人回来。凌珠儿被唤出来，向妇人作礼。
妇人走上前，细细端详了凌珠儿的脸庞、眉眼，伸手捏了捏她的身形，又拉起她的双手反复打量，随后绕着她缓步转了两圈，令她走了几步。随后便在桌边坐下，端起茶来。
凌珠儿抱起琵琶，应妇人要求，为其弹唱了一曲《清宵别怨》。情伤女子的哀伤与幽怨，由正值豆蔻年华的少女唱出，少了些怨怼，多了几分青涩的稚气。
一曲唱罢，妇人点点头。母亲领了凌珠儿出去，留父亲与妇人在屋中商谈。
不多日后，那妇人领了一管家打扮的男人上门，凌珠儿的父母在几个街坊的见证下，与他立了契、画了押，以四百贯之价将她卖到了男人府上。
走的时候，凌珠儿即没哭也没闹，彼时她便知道，四百贯，是一户佃农不吃不喝劳作二十年的收入。
她抱着琵琶，默默地跟在男人身后。从染坊出来，凌珠儿上了马车，听见身后母亲唤她的名字，却没回头。她心中知道，从画押的那刻起，父母于她这十几年的养育之恩，便两清了。
那日出面买她的男人，是京城中一户经营药材生意的富商府上的管家。富商将她养在府上，除了唱曲、琵琶外，又教了两年诗词歌赋。之后便将她献与了祠部郎中陈某。
陈某的夫人崔氏，是出了名的善妒，府上姬妾无不受其磋磨。不过凌珠儿在陈府只待了半年，便被陈某转赠给了初次入京赴任礼部员外郎的陆铎。
陆铎个性古板，素来不好音律，只是彼时的京城官宦，皆以诗词唱和、文会雅集为风雅。府上若无舞女歌姬，反倒寒酸。陆铎虽迂，却也懂得不去特立独行、惹人非议。故凌珠儿得以留在陆府，清闲度日。
彼时陆铎的长子陆琮，年方十八，好作曲、善音律，陆府上下却无一人堪作其知音。听闻府上添了一名歌姬，陆琮心下好奇，便携了自己新谱的曲子，径直去寻凌珠儿。
凌珠儿刚离了崔氏的魔爪，初入陆府，犹且惊魂未定，不知前途。正独个在廊下坐了，抱着琵琶轻轻擦拭。忽地一个清朗少年带着一卷曲谱出现在她眼前，冲她粲然一笑。
入陆府小半载，凌珠儿鲜少登台献唱，平日里见得最多的，便是那天的少年——陆琮。
起初，陆琮带了自己写的谱子，让凌珠儿唱来，他听罢，再行修改；后来，他每每改动前，会问了凌珠儿的意思，再斟酌着改；再后来，陆琮干脆拉了凌珠儿与他一同谱曲。
陆琮心怀远志，他虽无意仕途科举，却一心要谱一曲《青云曲》，道尽天下凌云壮志、慷慨雄心。他说凌珠儿虽为女子，歌声却极为清亮，心性又细腻敏感，最能唱出他曲中柔中带刚、不肯服输的韧劲。
曲成的那日，两人于府上角亭中，凌珠儿唱罢，陆琮直直望着她，良久才道：“珠儿，愿此曲为风，送你上青云之巅。”
凌珠儿一生飘零，听闻此言，心头一颤，险些落下泪来。
第二日，越州传来陆铎之父陆宜年与继母林氏相继染病过世的消息。陆铎解官去职，全家回越州老宅丁忧三年。凌珠儿作为普通女使随行。
三年后，陆铎赴庐州任知州。
陆府的一场宴会上，凌珠儿怀抱琵琶登台演唱《青云曲》。词曲雄浑、慷慨，歌声苍凉、豪迈，宾客闻之赞不绝口。陆铎也第一次正视起这个双十年华的女子。
不久之后，陆铎便与魏氏相商，他意欲纳凌珠儿为妾。凌珠儿入府多年，从无逾矩之处，魏氏虽不情愿，也只能点头答应。
七日后，在阖府众人的围观下，凌珠儿身着水红色的吉衣，跪在魏氏跟前，将茶举过头顶奉上。魏氏接了茶，垂眸缓缓饮了一口。
自此，凌珠儿便是陆府凌小娘。
凌珠儿面色苍白，但脸上却涂着红红的胭脂。起身时，她按捺不住，向陆琮的方向，轻轻投去一撇。
而这轻轻的一撇，却落在了魏氏眼中，魏氏当下心中大骇。
为了保全儿子与夫君，纳妾不多日后，魏氏便找由头，想要将凌珠儿遣出府去。陆铎新得佳人，兴味正浓，自是驳斥魏氏心胸狭隘、小肚鸡肠。
凌珠儿听说了，对陆铎更是曲意逢迎，只为能留在陆府，能再见到陆琮。
魏氏只好转身试探儿子。
为祖父守孝前，陆琮虽与凌珠儿走得近些，却终究只是个乐痴，一副于男女之情尚未开窍的样子。魏氏略微宽心了些，提议为陆琮娶妻。
陆琮坐于书房内，正研读乐谱，听闻此事，他不问门第、不问容貌，只问了魏氏一句：“那女子可通音律？”
魏氏答道：“娶妻娶贤，吴氏女儿贤良淑德，不通音律。”
陆琮点头应下，不在多言。
…………
吴孟桢出身庐州，祖父曾做过知州，父亲吴正卿年轻时屡试不中，便绝了科举的心思，守着家中祖产为生。
吴孟桢通晓音律，尤为擅筝。然吴正卿素来觉得，女子才情过高不是值得宣扬的事情，因而外人只知吴家女贤淑，却不知其通晓丝竹。
陆铎至庐州，吴孟桢便听闻陆知州出身书香门第，且其长子陆琮于音律一道天赋过人，她心中不由生出向往之情。