余州多丘陵，鹤野县更是三面环山。

陆珂与小妹陆瑾跟随姑母陆钰来到鹤野县已半月有余。陆钰早先给温知县去了信，故温知县对两人的到来并不意外。陆珂姊妹二人便在姑母家中暂住了下来。

陆珂来到鹤野县的第一件事，便是在姑爹温知县的帮助下，带着小妹自立为女户。如今的陆珂姊妹，已不再是官户女眷，而只是鹤野县中寻常的民户女子。

陆钰将女户的户帖交到陆珂手上时，忍不住再次问道：

“当真不悔吗？”

陆珂粲然一笑，用清脆的声音回道：

“不悔！”

陆钰轻叹一口气，拉着陆珂在桌边落座，她的女使递上一方册子。陆钰打开册子，放在陆珂眼前，道：

“这是近日来，县中一些正为女儿寻觅西席的人家，你且看看，可有中意的？”

陆珂低头看去，却见册子上列了数户人家，每户除去姓氏、住址外，都另用小字注明了家中是何等官职，若无官职，则写了以何谋生，另有家中人口状况、主母性情、学生品性，以及束脩约是几何等种种消息不一而足。只不过，看上去都是县中的富贵人家。

一旁女使见陆珂看了半天没有言语，便开口道：

“姑娘可莫要小瞧了这册子。这是娘子连日来帮姑娘一一打听，又亲自撰写的，一笔一划都是娘子的一片心意……”

陆钰出声打断了女使，对陆珂道：

“那天你说要谋份差事，我思来想去，觉得还是去那些富贵人家做个女西席为上策。

一来，你本就是出身官宦之家的女郎，对这种人家教养女儿的规矩自是极为熟悉；二来，在这种人家，你只需同家中主母与学生往来，且在主家，先生也是极受尊重的，日子算得上安稳；再者，我挑的这几户人家，都是县中清贵之家，与你姑爹也算相熟，都是可以信得过的。你只管慢慢斟酌便是。”

陆珂起身对陆钰一礼，道：

“珂儿在此谢过姑母。不曾想姑母竟为珂儿如此劳心费神，这册子珂儿必定会好生收着。”

陆钰抿嘴一笑，拉她坐下。

陆珂落座后，轻轻回握住陆钰的手，轻声道：

“只是，姑母有所不知，珂儿既从那闺阁后宅中挣脱了出来，便不想再被囿于其中。”

陆钰思忖了半晌，看着她道：

“虽面上看似如此，如今却是你自食其力，与以往是不同的。”

陆珂轻轻摇了摇头，道：

“我虽如此，然我的学生，那些富贵之家的女郎，却并非真正需要我之人。她们自幼长在后宅，婚事握于父母手中，即便将来出嫁了，也是要继续在这后宅中生存的。我于她们，不过锦上添花。她们之中，有多少会想像我这般，挣脱后宅、自食其力的呢？”

陆钰沉默了一会儿，对女使低语了几句，女使取了一封信笺回来。陆钰将信递给陆珂，道：

“既如此，那这个你便看看罢。”

陆珂翻过信，落款乃是余州知州夫人马氏。陆珂取出信，原是知州大人在鹤野县建了一座女学，马氏则邀姑母为女学推荐有才学的女夫子。

陆钰蹙眉道：

“那鲁知州为了为自己添一笔教化之功，便借夫人马氏的名义，在鹤野县竹溪村附近的山脚下，依托一处废弃的尼姑庵建了一所女学。说是要让县中所有百姓之女都能受到教化，将来能够自谋生路。女学脩金收得也极为低廉。只是那鲁大人，只管一纸公文建了这女学，却并不给女学拨付赡学金，全靠州内富商捐输维系。

如今那女学已建成一年之久，因脩金低廉，又有官建的名头，不少人家将女儿送了过去，不过也多是些县中及周边的贫苦人家的女儿。只是学生虽收了不少，然愿意去任教的女先生却不多。只因那里地处偏远、屋舍简陋、俸给也不高，但凡有点门路的女子都更愿寻个富贵人家做西席。”

陆珂听罢，垂眸想了一会儿，抬眼道：

“若姑母不嫌珂儿麻烦，还望能使人带珂儿去那女学周遭看看。”

陆钰见陆珂执着，叹了口气道：

“也罢，我亲带你去看看罢。”

…………

温家的马车晃晃悠悠，驶在前往竹溪村的道路上。

已入腊月，道路两旁的田野中，积了薄薄一层雪，远远地与天相接，有炊烟从远处的村庄中升起。空气寒冷、干燥，吸进去脑袋瞬间清醒了几分。寒气在肺里绕一圈，又化作白雾从鼻中呼出。周遭十分安静，只闻车轮辘辘，还有远处村庄传来的犬吠声。

行了大约一个多时辰，马车终于来到了女学所在的山脚。说是山脚，地势倒也比周遭高些。陆珂姊妹俩下了车，周遭一片银装素裹，女学被许多树木环绕其中，白墙黑瓦，透着一股禅意与静谧之感。

陆钰抱着手炉缓步行至陆珂身后，道：

“虽然女学全靠捐输维系，竹溪村却是鹤野县内民风最为淳朴、物产最为丰饶之所在。”她看着陆珂不解的眼神道，“这位鲁大人是个极为谨慎的，女学中尽是年轻女子，他担心若设在别处，若是出事，有损于他的官声。”

这时女学中响起了郎朗的读书声，陆珂看着上书“含章女馆”的匾额，心下有了决断。

回去的路上，陆钰探问陆珂心意，未等陆珂作答，陆瑾抢先道：

“瑾儿喜欢这里，这里好美。”

陆珂一笑，道：

“我也甚是喜欢这山中灵韵。”