散朝后，陆珂与陆铎同行，一道从宫里出来。短暂话别后，陆铎乘上马车，往宝善巷陆府而去。陆珂转身看向一旁，同样身着绿色官袍的章女师正与小柔站在不远处的一辆马车前，等待着她。见陆珂看过来，两人俱是一笑。陆珂与章女师乘上马车，一路往观音寺附近的桃李巷行去。

章女师，本名唤作章若兰，比陆珂年长七岁，如今已三十有二。此次上榜，乃是三甲前列，得授秘书省正字，充涵京府女学教授。在她与陆珂双双登科后，两人便在桃李巷合租了一处一进的院子，带着陆瑾与小柔，暂且安顿了下来。

陆珂与章女师，本都是沉稳、持重的性子，但如今她们以女子之身，不仅科举榜上有名，更登上金銮殿得授官职，还在涵京城里扎下根来，两人坐在摇摇晃晃的马车里，看着彼此身上的官袍，心中不由都有些恍惚，同时又满怀希冀，一时间车内无人说话。

陆珂抬手撩起车窗的帘子，看着窗外店铺林立、人来人往，观音寺附近的街巷还同五年前她离开时一样，繁华又喧嚣。一家名为“琼芳香肆”的胭脂铺进入陆珂眼帘，铺子里的脂粉香气随风飘进了车窗里。

这是顾家的铺子，陆珂犹记得当年自己与堂姊妹们，还有贺家女郎曾与顾持安在这家铺子里逛过。当时有谁能料到今日呢。在自己回绝了顾持安之后，陆琬与顾持安结为了连理；而当时感慨没能生为男儿的自己，如今也成了朝廷官员。那天见到的，还有，他，想不到阔别多年，竟是以如此方式重逢，而他竟还愿为自己说话……

陆珂放下帘子，发现章若兰正神色平静看着自己。

“陆大人如此出神，可是忆起了往事？”

陆珂一笑，道：

“我还是更习惯你唤我作陆女师，日后你私下便随我家阿姊，唤我阿珂罢。”

章女师点点头，道：

“阿珂，你可唤我若兰。”

这时，马车停了下来，小柔掀起帘子，笑得一脸的春风得意：

“姑娘，不，二位大人，我们到了。”

二人起身下车，一同进了院子。

是夜，陆瑾睡下后，陆珂与章若兰灯下对饮。言谈之间，讲到彼此身世。

“……我家本是耕读之家，家中却唯有阿姊与我这两个女儿。父亲体弱，他在世时，每日只会读书，家中农活全都母亲一力承担。阿姊只长我五岁，在七、八岁时便学会了做饭、洗衣，每当母亲在田间劳作，阿姊便在家中照看年幼的我与父亲的饮食起居，阿姊还会背着我去给母亲送饭。”

章若兰一手托着腮，另一手的手指轻轻摩挲着杯沿，油灯的光映在她脸上，在桌上投下长长的阴影。

“待我长大些后，便由我照料家中，阿姊则去帮母亲在田中做活。阿姊常说我像父亲，天生就会读书。可是父亲却终其一生都没能登科及第。”

陆珂酒量不大，此时已隐隐有些醉意，她看着单手撑着额头，沉默下来的章若兰，道：

“那你阿姊如今怎样了？”

章若兰抬眼看了看陆珂，道：

“阿姊她死了。父亲把她嫁给了一个邻村的男人，那男人读过些书，满口仁义道德，却对阿姊不好。阿姊不该给他生孩子的，正是因为他，阿姊才会在生产时难产而亡。”

章若兰将杯中酒一饮而尽，道：

“阿姊死后，父亲觉得愧对母亲和阿姊，又因久试不中，他本就多病，没多久便随阿姊去了。”

陆珂愣愣道：

“那你母亲……”

章若兰看着陆珂微微一笑，缓缓道：

“阿姊怀的是龙凤双生子，只那女孩平安生了下来，如今已有十岁，随我母亲过活。”

“父亲去世后，我家立了女户，我将家中一半田地租赁了出去，如此农活便可少些。每天白日我同母亲一起耕种，晚上回家则挑灯夜读。母亲曾说，我正是随了我那多病的父亲，才会有这好读书的怪癖，还说作为女子，我的终身便是被我读的这许多书而耽误了。是以，她说什么都不肯让我那小外甥女碰家中的书了。”