自散朝归家，裴朗犹且心神不定。他换下官服，坐在正屋门前的石阶上，看着一对喜鹊忙忙碌碌，在门口的柿子树上搭巢做窝。也不知自己今日之举落在陆珂眼里，会让她作何感想。天擦黑时，柳妈妈几番催促，裴朗方才起身进屋用饭。

第二日适逢休沐，裴朗家中有故人来访。来人正是裴朗旧友，允安伯之子冉霈。

冉霈令书童递上贺礼，自己则细细端详着裴朗的脸，又双手用力抱了抱裴朗肩头笑道：

“裴贤弟，多年不见，风采更胜往昔。西北的风霜果然凌厉，将你打磨得，比起文臣，倒越发像个武将了。”

裴朗闻言大笑，揽上冉霈的肩，将他请进屋里，道：

“我观冉兄亦是容光焕发，快请进。”

两人进到屋内，双双落座，柳妈妈端上茶来。裴朗笑道：

“我离京多年，家中简陋，只有些许粗茶，冉兄莫要见怪。”

冉霈摆摆手，道了声“无妨”，接着端起茶来饮了一口。放下茶碗，他一手搭于桌上，微微探身看向裴朗道：

“时隔五年再回京城，贤弟可知如今朝中形势如何？”

裴朗闻言一怔，向冉霈略一拱手，正色道：

“愚弟数日前方归，尚不知朝中是何情形，望冉兄不吝赐教。”

冉霈垂眸沉吟不语，柳妈妈与老仆杨明礼静静地退了出去，屋内静悄悄的，只有喜鹊“喳喳”的叫声从窗外传来。冉霈右手食指轻轻扣着桌面，少顷，他收回手，看向裴朗，缓缓道：

“五年前，贤弟离京时，可还记得当时朝中右相与左相分庭抗礼？”

裴朗点点头，道：

“庞右相乃圣上表兄，圣上当年称帝，庞右相有拥立之功。而左相姚公乃是士林领袖，朝中清流，皆以之为首。”

“贤弟所言不错，”冉霈颔首道，“当年庞右相势头正盛，处处都要压左相一头；姚公则韬光养晦，并不与之争一时长短。然而如今……”

“如今，可是姚公更得圣眷？”裴朗回忆道，“我自西北归京路上，一路听闻姚公事迹，百姓都说这些年来，姚公向陛下谏言，修水利、建粮仓、减赋税……百姓得了实惠，无有不称赞的，可见圣上颇为倚重姚公。”

冉霈闻言看着裴朗笑道：

“贤弟见微知著，无怪只用了短短五年，便能在西北蛮荒之地建立功业，升迁回京。不错，姚公如今深得圣心，二相本就以左为尊，姚公如今终是坐稳了首相的位置。只是贤弟可知，如今左右二相，其争安在？”

裴朗思忖良久，终是摇了摇头。

冉霈直视裴朗双目，缓缓道出四字：

“女子科举。”

裴朗一惊，急忙问道：

“难道姚公不希望女子为官？”

冉霈摇摇头，道：

“女科能开，全靠姚公顺应圣意，率朝中清流，一力推进。当时，姚公在朝上直言，道是当今圣上乃一代明君，虽为女子之身，然临朝九载，边境安定、海晏河清、国库充盈、百姓富足，国力日益强势，远非前朝可比。可见无论男女，若能心怀天下、心怀百姓，即可为明君。为官亦是同理，有才者不论男女。既如此，女子如何不能为官？”

裴朗怔在原地，良久才道：

“姚公果然开明，此番心胸与见识，非寻常男子可比。”

冉霈点点头，又道：

“庞右相却并非这么想。他虽身为圣上表兄，又对圣上登基有拥立之功，却在圣上提出开放女科时，是明确反对的。庞右相并不希望女子入朝为官，自是使手下人搬出道德礼法与之辩驳。”

“然女科终是开了，可见朝中多数人，是赞同姚公的。”裴朗迟疑道。

冉霈看着他道：

“并非如此。事实上，官员之中，偏向右相的要更多些。只因官职有限，朝中每多一个女官，背后便有一个男子面临继续待阙或者落榜。然圣意已决，又有左相率朝中清流力主，故女科得以推行。这也是为何当京中一众有才学和见识的世家女郎纷纷回避的时候，唯有左相孙女姚栖云只身应举的缘故。”

紧接着，冉霈一字一句说出了令裴朗惊出一身冷汗的话来。

“提举京畿女学，本该是姚栖云的位置。”

裴朗脑袋里飞速运转着这句话的含义。提举京畿女学，如今不仅是女官表率，更影响着女学与女科之后的走向，若是陆珂做事得力，女科和女学便可得以发扬，但若相反的话，只怕圣上与左相的一腔心血会付诸东流……姚栖云作为左相孙女，若任此职，可算得力。但陆珂无权无势，靠满腹才华成为榜眼，又因女学经历被圣上指名为提举京畿女学，若她对上朝中那群虎视眈眈的男官……

裴朗不觉背后沁出了冷汗。