佟朝云站在穿堂的阴影里，心里沉了一下，皇后为何单叫他过去帮忙，是个人都清楚皇后是怎么想的。

他沉默了一会儿才开口：“皇上怎么说的？”

白蔓看着他：“皇上还没应。但这事……不好拦得太死。”他拉住佟朝云的手，在手背上轻轻按了一下，“我已经跟得胜说了，让他帮你盯着坤宁宫那边的动静。你去了之后凡事留个心眼，有什么事让得胜给我递话。”

佟朝云看着白蔓，点了一下头：“嗯。”

白蔓没有再多说，松开他的手，转身快步走了。佟朝云站在穿堂里，天光正在暗下去，廊下的风灌进来带着凉意。他站了一会儿，才慢慢往回走。

夜里他回了西耳房，关上门，把白天的事一件一件在脑子里过了一遍。佟朝云想起那位疯了的太卿，这宫里想弄废一个人太容易了。那位太卿还有一个孩子榜身，而他什么都没有。

佟朝云低头摸了一下腰间那枚平安结，指尖碰到丝线微微凸起的纹路，心里的酸楚越发得冒出来了。

睡意一时消失地无影无踪，他索性走到桌边坐下，铺开纸，提起笔，写了一个字，是“寿”字。歪歪扭扭的，横不平竖不直，但笔画他都记住了。

他盯着那个字看了片刻，搁下笔，把纸折好，和那枚平安结放在一起。

第二天天还没亮透他就醒了。晨光还是青灰色的，透过窗纸铺进来薄薄一层。

他坐起来，把被子叠好，低头看了一眼腰间那枚平安结，还在。他伸手正了正，系紧了些，然后换了衣裳推门出去。

后殿里已经亮了灯。

佟朝云走进去的时候皇帝已经自己坐起来了，靠在床头，手里拿着一卷书，听见脚步声抬眼看了他一下。

他垂着眼上前请安，皇帝“嗯”了一声，把书搁下伸开双臂。他上前替她系衣带，手指比前些日子稳了许多，带子绕过去、拉紧、打结、抚平，一套做下来没有犹豫。

“今日怎么这么早。”皇帝说。

他低着头没有看她：“醒了就过来了。“

皇帝没有再问，衣带系好之后他退了两步，正要转身去备早膳，皇帝的声音从他身后传过来：“昨日，皇后找你了？“

佟朝云顿了一下，才转过身来，像往常那样随口回话：“碰见了。皇后郎君还叮嘱了奴才两句，说宫里规矩大，别出去一趟就野了，回来忘了自己是谁。”

他昨儿就在等皇帝问这个事情，佟朝云不知道他身边哪个人是皇帝的眼线，但他知道中秋过后他一举一动都被皇帝盯着。佟朝云虽然不知道皇帝为什么要问这个，但他知道如果皇帝是要帮他，昨儿他跪在地上听皇后训话的时候，皇帝就可以派人来救他，但皇帝没有管他。

皇帝的目光在佟朝云脸上停了一下，他昨儿在廊下应付皇后的时候可不是这副轻飘飘的语气。

皇帝知道佟朝云故意学了皇后这句话给她听，他在等她的态度。

皇帝低头整了整袖口，嘴角动了一下，没有抬头看他：“他倒是管得宽。”尾音微微往上飘了一点，都是被佟朝云刚刚那一下子带起来了。

两个似乎又回到了从前闲聊的氛围里，佟朝云觑了一眼皇帝的脸色，见她心情似乎不错。他便斗着胆子继续说了下去，“皇后郎君还说，太后寿辰快到了，各宫要抽人手去帮忙筹备，点名要奴才去。”

皇帝整袖口的手停了一下，抬眼看他：“你不想去？”

佟朝云想了想，实话实说：“奴才不想去。但更不想让陛下难做。”

他说完又抬头看了皇帝一眼，声音比方才更轻了些，像一个小孩在和大人保证不会犯错误一样，“奴才去了会好好做事的，皇后郎君让做什么就做什么。奴才别的不行，低头干活还是很会的。”

皇帝看着他，这一次那个笑意从唇角漏出来了一点点。她低下头，像是怕被佟朝云看见，又像是故意不让他看见，只说了一句：“你倒是会替朕做主。”

但皇帝到底没说让不让佟朝云去太后那当差，佟朝云也不敢再问了。

佟朝云端着茶盘从后殿出来，廊下的风迎面扑过来，带着早上特有的清冽凉意。他把茶盘送回东次间，白蔓正站在门口理单子，看见他出来，随口说了一句：“库房那边新到了一批秋炭，你去领一些回来，后殿该添了。”

她应了一声，掸了掸衣摆，转身出了养心殿的院门。

穿过甬道的时候迎面来了两个人。走在前面的穿着一身浅碧色衣裳，袖口露出一截苏绣的水波纹。佟朝云认出了那人头顶的冠。

那日他来养心殿时，他远远看过一眼，记得这张脸，也记得他头顶的山口冠。

佟朝云脚步收了收，退到路边垂眼站好。兰贵人走近时慢了下来，目光在佟朝云脸上转了一圈，又落向佟朝云衣领上的养心殿绣纹，片刻后开口：“你是养心殿的？”

佟朝云垂着眼：“回小主，是。”

兰贵人又看了他一眼，忽然凑近半步，压着声音说：“你是那个出宫的吧？“语气里有好奇，有确认，还有一点藏不住的兴奋。

佟朝云没有否认，只笑了一下：“小主眼尖。”

兰贵人看着他那个笑，眼睛亮了一下。他往左右扫了一圈，声音低了些，像是随口闲聊：“听说养心殿的茶好，陛下每日都要喝好几盏。也不知道是什么茶，旁人能不能喝上一口。”

佟朝云听懂了他弯了弯嘴角：“小主若是想尝尝，奴婢下回给您带一包。”

兰贵人飞快地看了他一眼，耳朵尖红了一小片：“倒也不用包，就提一句茶名也行。“

佟朝云看着他那副想说不说的样子，心里软了一下。

他屈了屈膝：“奴婢还要去库房领秋炭，先告退了。”

走了两步听见身后传来一句：“我是兰贵人。”佟朝云的脚步顿了一下，没有回头，继续往前走。嘴角弯了一下，没有收。

他抱着炭往回走的时候，快要走出甬道的时候忽然听见身后传来脚步声，有人快步追了上来。

佟朝云回头，是一个面生的小宫女，跑得有些喘，到他面前站定了，压着声音说：“佟常侍，皇后郎君宫里的姑姑方才来养心殿传话，说坤宁宫那边已经替您收拾好住处了，让您明日一早就过去帮忙。”

佟朝云站在甬道里，怀里还抱着那摞新炭，炭的棱角硌着他的胸口，微微发疼。