屋里静得只剩水声。

佟朝云低声道：“皇上，往后莫要这样伤自己了。您心疼自己，奴才们才能安生。”他顿了顿，又补了一句，声音更轻，“您要是气奴才，骂奴才、罚奴才都行，别……别这样作践自己。”

皇帝垂着眼，半晌没应。过了好一阵，她才开口，声音却不像先前那般冷硬了，只带着几分说不清的涩：“朕没作践自己。”

佟朝云没敢接话。他只知道，皇帝这只手，在他掌心里，总算是慢慢回暖了些。

夜里他伺候皇帝就寝，替她解了外袍，又退了一步。皇帝坐在榻边，见他起身要走，忽然开口，没头没尾地问了一句：“佟朝云，你老实回朕。”

佟朝云脚步一顿，回过身来：“皇上问什么？”

皇帝却没看他，只盯着自己那只刚上了药的手，像是斟酌了很久，才终于把话问出口：“你前几日，那般劝朕去后宫，去宠幸兰贵人……是不是他许了你什么好处？是不是他拿什么收买了你？”

佟朝云一愣，忙道：“皇上这话从何说起？兰贵人是主子，奴才哪敢受他的好处。”

“那是不是有人逼你？”皇帝的声音更低了，带着一丝不易察觉的紧，“是不是太后那边，拿什么压了你？还是……还是有人拿你的命威胁你，你才不敢不从？”

佟朝云喉头一紧。他想说“不是”，想说没有人为难他，可话到嘴边，又想起自己那点子藏着掖着的怕死，怎么也说不圆。

他张了张嘴，皇帝已经抬眼，直直望着他，一字一句道：“你告诉朕实话。是不是有人拿你怎么样，逼你去劝朕的？”

佟朝云被她这目光望着，心里那点子积了几日的委屈、害怕、还有说不清道不明的东西，一并涌了上来。他喉头滚了滚，终于没能忍住，哑着嗓子道：“皇上……没有人逼奴才，也没有人收买奴才。”

“那你为何……”

“是奴才怕死。”佟朝云的声音发着颤，眼眶却红了，“奴才怕太后拿这个由头治了奴才的罪，怕自己哪一日稀里糊涂就没了命。奴才劝皇上去后宫，是怕死；奴才不敢跟皇上说实话，也是怕死。奴才是没出息，可奴才是真怕……”

他说到这儿，再也说不下去，只低着头，肩膀微微发着抖。

屋里静得落针可闻。

皇帝望着他，望着他红着眼眶、抖着肩膀的样子，心里那点子积了几日的火，非但没有消，反倒被这话激得又翻涌了上来。可这回，那火里却添了几分她自己也说不清的东西。

她望着他那颗垂下去的脑袋，望着他这副一缩再缩、恨不得把自己缩进地里去的模样，忽然就没来由地想：他怕这个、怕那个，怕太后、怕后宫，怕自己哪一日稀里糊涂没了命。可他从没想过，她是个皇帝。她是这天下最大的那个主儿，她想护住一个人，便没有护不住的道理。

他竟以为，她连他一个奴才都护不住。

这念头在皇帝心里转了一圈，烧得她喉咙发紧。她想说，想把这话一字一句砸到他脸上，问他一句，你佟朝云，为何从来不肯信朕一回？

可她话到嘴边，看着他抖着肩膀的样子，又到底咽了回去。她若真吼出来，只怕他更要缩回壳里去，往后连站到她跟前，都不敢了。

她只能把那口气，又沉沉地压回心底。

半晌，她才哑声道：“你出去罢。”

佟朝云喉头动了动，想说句什么，却到底没说出口。他垂下眼，低低应了声“是”，便退了出去。

屋门在身后合上。

皇帝立在原地，望着那扇合拢的门，许久没动。她垂着手，那只刚上过药的手，还留着他指尖那点子温热的触感。可那股子暖，非但没叫她好受些，反倒让她心口那口堵着的东西，越发沉了。

佟朝云立在廊下，被风一吹，才觉出自己后背早叫冷汗浸透了。

他抬手抹了把脸，心里说不出是个什么滋味。他一个奴才，这几日好话说了几箩筐，粥也送了、笑话也讲了、连弓都去劝了，原想着总能把皇上哄回来些。谁知到头来，皇上非但没好，反倒更叫他一头雾水。

他招也招了，实话也说了，把自己那点子怕死的老底都揭了个干净，可皇上听了，非但没消气，反倒像是更恼了似的，末了只把他撵了出来。

他实在想不通，自己到底是哪儿又惹着这位了。他又不是故意要去劝皇上去睡兰贵人的，还不是怕太后……可这话，他已经说过了啊。

佟朝云越想越觉得冤枉。他一个伺候人的，日日看主子脸色过活，原就够难的了，偏皇上还是这么个难伺候的主儿。

你问她，她不爱说；你不问，她又恼；你好声好气哄着，她反倒跟你更拧着劲来。他想着想着，心里那点子委屈和丧气便一并涌上来，只觉着这日子真是没法过了。

可他一个宫侍，又能怎样？皇上再难伺候，他也得伺候；这口气再咽不下，明儿一早，他也还得端了热茶，堆着笑脸，继续到皇上跟前去。

他站在廊下，深深吸了口冷气，把那点子没处说的牢骚，又一点一点地咽回了肚子里。末了，才低低骂了自己一声，嘀咕道：“这差事，可真是越来越难了。”