皇帝自那夜起，待佟朝云便大不一样了。

她不说他、不骂他，也不曾撂一句重话，可那点子疏远，却像一堵看不见的墙，悄没声地立在了两人中间。佟朝云伺候了这些年，头一回觉着，站在皇帝身边，竟这样难挨。

午间他递茶，皇帝接了，却不看他，只就着他的手喝了一口，便摆摆手让他退下；他想多问一句茶温可合适，皇帝已先一步垂下眼，把那点子话头掐断了。傍晚他替皇帝研墨，研得慢了半步，皇帝也不催，只是自己接过墨锭，也不等他伺候了。

围房里得胜先咂摸出味来：“佟哥儿，你这是把皇上得罪狠了。你可瞧见没有，皇上这两日，连话都不跟你多说了。你可得想个法子把皇上哄回来，不然咱们这一屋子人，都要跟着遭殃。”

春溪也压着声儿劝：“是啊佟哥儿，皇上这两日脸拉得老长，就是冲你来的。你说你，好端端的，怎么就把皇上给惹恼了呢。这事儿是你惹下的，你得负责，总不好叫咱们都陪着没好日子过。”

佟朝云被他们你一言我一语地推着，心里那点子委屈也跟着往上冒。他何尝想这样？他一个奴才，平日里好话说尽、殷勤做足，皇帝怎么恼他，他都得受着。

这回他连自己错在哪儿都不知道，就被晾在了外头，想着想着，那点子气便也上来了，梗着脖子道：“我不去。横竖我做什么都是错，皇上爱恼便恼去。”

得胜一听急了：“别啊佟哥儿，你可不是那等犟脾气的人。你想想，皇上要是真气你一辈子，你这往后的日子可怎么过？再说了，你是御前的人，连你都躲着，皇上身边还能剩几个人伺候？”春溪也在一旁软声劝着。

佟朝云被他们磨得没法，躲也躲不掉，那点子硬气先泄了大半，末了只得丧气地应下：“行了行了，我去，我去还不成么。”

可他嘴上应了，心里却实在没什么主意。他一个奴才，能拿什么哄皇上开心？想了半宿，也只琢磨出些最笨的法子来。

第二日，他觑着皇帝用罢午膳、眉头还蹙着的当口，凑上去，拣了个当天的笑话讲给皇帝听：“皇上，今儿御膳房那头闹了个大笑话。新来的那个小宫女，端菜没端稳，脚下一绊，一整盘鱼脍扣了个精光，连碗都摔了。她吓得脸都白了，扑通就跪下了，那模样，奴才现在想起来还想笑。您是没见着……”

他讲得眉飞色舞，连说带比划，指望把皇帝逗乐了。可话说到一半，他自己先讪讪地住了口。因为皇帝脸上，没有半分笑意。她抬眼看了他一眼，那目光淡淡的，不恼不怒，却比恼还叫他心里发慌。

佟朝云那句“您是没见着”便噎在嗓子里，再也吐不出来了。他垂下眼，喉头动了动，半晌才哑声道：“是奴才多嘴了，扰了皇上清净。”

皇帝没应，只把那半盏凉了的茶搁下。佟朝云赶紧上前收拾，心里却像堵了块石头。他不知道自己到底哪句话说错了，只隐隐觉着，自己这几日，怕是越哄，越把皇帝哄远了。

他退出去时，得胜在廊下候着，见他出来忙问：“佟哥儿，怎么样？皇上可笑了？”

佟朝云勉强扯了扯嘴角，摇了摇头。得胜一拍大腿：“啧，这可怎么办才好。”

佟朝云没说话，心里却盘算着，明日怕还得换个法子。

第三日，佟朝云还没想出什么新招，倒是皇帝先不见了人影。

他四处一打听，才知道皇帝一早便去了养心殿后头的演武场，说是要练练弓。佟朝云心里还纳闷，这大冷天的，皇上怎么想起练弓来了。等他赶到演武场一看，才倒吸一口凉气。

皇帝穿着单薄的劲装，立在寒风里，正一箭一箭地往靶上射。靶心早扎得密密麻麻，可她还不停手。

天那么冷，她连护手都没戴，攥弓的那只手，已经冻得发红发僵，虎口处隐隐渗出血来，她却浑不在意，抽箭、搭弦、开弓、撒放，一气呵成，半点不肯歇。

苏姑姑站在场边，急得直搓手，见佟朝云来了，忙一把拉住他，压低声音道：“佟哥儿，你可算来了。皇上这都练了快一个时辰了，手都磨破了也不肯停，劝也劝不住。你好歹想想办法，劝劝皇上，别真把手伤着了。”

佟朝云一见皇帝那副样子，心里那点子委屈先抛到了九霄云外。他顾不得皇帝正恼他，几步上前，扬声道：“皇上！您快别练了，手都出血了！”

皇帝听了他这话，非但没停，反倒像是被激着了似的，手上动作更快，又抽出一支箭来，冷冷道：“朕练朕的弓，碍着你了？”

佟朝云急了：“皇上，您这手……”

“朕的手，朕心里有数。”皇帝打断他，又开了一弓，箭尖却偏了几分，射在靶沿上，“你不必多言。你不是很盼着朕离了你么？朕不来烦你，你倒来管朕了。”

佟朝云听她这话里带刺，喉头一哽，那句想劝的话便噎了回去。他立在寒风里，看着皇帝那副赌气狠练的样子，心里又急又疼，却不知该怎么开口。

他劝，皇帝不听；他不劝，皇帝又要把手练坏。他一个奴才，横竖都是错。

他站了好一会儿，被风冻得直哆嗦，实在没辙了，才带着几分委屈、几分求饶，哑声道：“皇上……奴才求您了。您再不歇歇，这手真要冻坏了。奴才是怕您冷，怕您伤了手，奴才们……奴才们也跟着冷，也跟着心疼。”

他这话说得又急又笨，像个不会讨巧的孩子，把心里的怯和急一股脑儿全倒了出来。

皇帝搭在弦上的手，顿住了。

她背对着他，半晌没动。过了好一会儿，才慢慢收了弓，垂下手来，那攥弓的指节，已经冻得发白，虎口处渗着一片血丝。她没回头，只低声道：“知道了。”

佟朝云悬着的心，这才落下来。他顾不得旁的，忙上前，从怀里掏出一方帕子，要去给她裹手。皇帝却把手一偏，躲开了，只淡淡说了句：“先回去。”

佟朝云应了声，亦步亦趋地跟着她往回走。到了屋里，他打来热水，又寻了伤药，小心翼翼伺候皇帝把手泡进温热的水里。皇帝垂着眼，由着他伺候，也不说话。

那水汽氤氲上来，佟朝云低着头，用帕子沾了温水，替她轻轻擦洗掌心那几道裂口。她的手凉得厉害，他的指尖却是温热的，一凉一温，触在一处，竟叫两人都微微一僵。

皇帝没抽手，佟朝云也没敢抬头。他只觉着自己心口不知怎的，擂鼓似的跳了起来，跳得他自己都有些发慌。他不敢深想，只垂着眼，一下一下，小心地替她擦着。