“冤枉啊，青天大老爷替我们做主啊……”

哭喊声从街口涌过来，紧接着是一群衣裳褴褛的百姓，男的女的，老的少的，有的拄着拐杖，有的抱着孩子，脸上涂着泥灰，头发凌乱如同鸡窝。

领头那个庄稼汉，手里举着一块木板，上面歪七扭八写着几个字，墨迹被汗水洇得模糊不清，隐约可辨出“太子贪银”几个字。

“都是太子贪了修河堤的银子，河堤才坍塌的！我们村淹死了上百口人，连个收尸的都没有，求大老爷们替我们做主啊——”

街上行人纷纷驻足，路边铺子里的伙计探出头来看，站在一旁交头接耳，勋贵子弟也皱着眉看热闹。

那庄稼汉一边哭一边喊，身后跟着的男女老少也跟着哭起来，十余人往皇宫门口一跪，堵住了大半条街。

守门的禁卫军很快围上来，可这些人只是哭喊，没有动武，禁卫军也不好直接上手，只能围成一圈，喝令他们退散。

赵老三当了这么多年的庄稼汉，地里多年心血付诸东流，也不怕他，举着木板往前跪了两步，嗓门比方才还大，可谓是慷慨激昂，“太子贪墨，河堤坍塌，我们的田产和房子都没了，朝廷不管我们，我们就死在宫门口！”

围观的人越来越多，不到半个时辰，半个京都都知道皇宫门口跪了一群灾民。

文华殿里，皇帝刚端起来的茶盏又搁了回去。

内侍将外面的境况禀报完，殿中鸦雀无声。

夏侯济站在下首，眉头几不可察地皱了起来，这个节骨眼上发生这样的事很难说背后没有人操控。

“那些灾民，难道是凭空冒出来的吗？”皇帝开口，控制不住咳嗽起来，他的身体越来越差了。

殿中没人接话。

夏侯原上前一步，撩袍跪下，“父皇，儿臣冤枉，滏阳河工事，儿臣的确督办不力，可贪墨之事，儿臣绝对没有做过。请父皇明察秋毫，还儿臣公道。”

漏壶嘀嗒作响，皇帝靠在龙椅上，胸口也随着滴答声起伏得厉害，方才那阵咳嗽还没压下去，脸色灰白里泛着一层不正常的潮红。

他抬了抬手，指向殿外，声音哑得像砂纸磨过铁器，“去，将灾民带来，朕要亲自问问。”

内侍领命去了，两刻钟后，赵老三和两三个灾民代表被带进了文华殿。

赵老三一进来便扑通跪下，带着哭腔喊着整座宫殿都在嗡嗡作响。

夏侯原跪在原地没动，面色铁青，捏着袍角的手指微微发颤。

皇帝扫了一眼那木板，又看了看堂下衣衫褴褛的灾民，混浊的眼睛看不出什么情绪，“既然你说太子贪墨，可有真凭实据？”

赵老三一愣，随即从怀里摸出一张皱巴巴的纸递上去，“这是河工上的人给我们的，说银子拨下来了，可堤坝没修完，钱就没了。我们去县衙告，县衙不受，去府衙告，府衙把我们撵出来，我们实在没法子，这才来到天子脚下。”

皇帝看了看那张纸，目光一顿，捕捉到周鹤年几个字。

夏侯原当即抬起头来，“父皇，儿臣督办不力，甘愿领罪。周鹤年虽是儿臣举荐入工部任职，可儿臣从未授意他做过贪墨之事，一定是有人想陷儿臣于不义。”

皇帝闭了闭眼，他宽限的时日已经够久了。

“太子夏侯原，督办不力，致使堤坝溃决、百姓伤亡，革去太子之位，暂时关押大理寺狱中，待查明真相，再行发落。”

夏侯原身子晃了晃，似乎等到这样的结果让他心里石头落地，随即磕了一个头，“儿臣领旨。”

夏侯原被关押的消息传到安娴公主那里时，安娴公主正在寝宫收拾东西，宫女慌慌张张跑进来禀报，她手里那只青瓷瓶啪地摔在地上，碎瓷片溅了一地。

她提着裙摆往外跑，不管不顾跑到文华殿，守门的内侍拦住她，被她一把推开，径直闯了进去。

皇帝正由太医诊脉，见她这样没规矩，眉头微皱，“安娴，你做什么？”

“父皇！”安娴公主跪在御前，喊出心里抵触的称呼，仰着脸看他，脸色白得几乎没有一丝血色，“太子哥哥是冤枉的，他光风霁月，一心为民，那都是奸人栽赃他，父皇千万不要上当啊。”

皇帝脸色阴沉，“安娴，你只是一个公主，干涉朝政是大罪！快回去！”

只是议论几句，便说干涉朝政是大罪，可笑的是不准公主干涉朝政，却要公主为了邦交去人生地不熟的地方和亲。

如此自相矛盾，匪夷所思。

“儿臣不回去！”安娴公主跪在地上没有动，声音掷地有声，“父皇若执意要处置太子哥哥，儿臣便不嫁北狄王了！这桩亲事，父皇另找旁人顶上吧，儿臣恕难从命！”

她明知只有她一人能去，却要如此为难他。