那日傍晚，藏海从平津候府出来，手里提着那只紫檀小匣，一路穿过崇文门外熙熙攘攘的街市，寻到了平津候所说的那处宅子。是个两进的小院落，前头三间正房，后头一方小天井，角落里种了株石榴树，正是花期，开了一树红艳艳的花。院墙不高，墙头上爬着半架老藤，暮色里望去，倒有几分像江宁府那间小院子的模样。他推门进去，在院中站了片刻，望着那树石榴花，忽然想起很多年前父亲在廊下剥橘子时的侧影，想起母亲在窗后裁冬衣时映在纸上的剪影，想起妹妹蹲在院子里数蚂蚁、黄狗趴在门槛上打盹。想起小伙伴狗剩和观风在院里斗蛐蛐。

那些画面浮上来又沉下去了，像水面上最后几圈涟漪散尽之后归于沉寂的池水。他把那只紫檀匣子搁在正屋的案上，没有打开，转身出了宅门，往宫城的方向走去。

此后几日，朝中风平浪静。庄之甫被革了职，五万两银子如期缴入国库，平津候安安静静地领了那半年罚俸的处分，既不上疏辩解，也不叫屈喊冤。百里弘毅在养心殿里批阅了那桩案的结案折子，提笔写了“依议”二字，搁了笔，靠在椅背上长长地吐了一口气。

“总算办完了。”他伸了个懒腰，扭头看向藏海，“朕头一回正经办了一桩贪腐案，虽然银子没落到朕手里，可朕觉得比打了场胜仗还痛快。”

藏海正替他把案上散落的题本收拢齐整，闻言微微一顿：“陛下觉得痛快便好。”

“话说回来，”百里弘毅忽然歪了歪头，“那五万两银子追回来了，可国库的银子归国库，朕的私库里一两也没多。朕琢磨着，再过两个月便是中秋了，朕想办个家宴——也不大，就在乾清宫后头摆几桌，把母妃请来坐坐，还有宫里那几位太妃，朕的妹妹们，一起吃顿饭，热闹热闹。可内务府报上来的账目朕瞧了，办一场像样的家宴要三千两银子，朕的私库如今统共只剩两千八百两，还差二百两。你说朕堂堂天子，连顿家宴的钱都凑不齐，算怎么回事？”

藏海手里的动作慢了半拍，抬眼看向百里弘毅。少年天子说这话时面上带着几分自嘲的笑意，可眼底那层薄薄的光底下分明藏着什么——他想见他母亲。从去年腊月入宫至今，舒太妃被秦太后扣在寿安宫西偏殿里，百里弘毅明面上见了她不过三两回，每次都是隔着帘子、隔着嬷嬷、隔着满屋子的眼睛耳朵。他想办一场家宴，大约只是想名正言顺地跟母妃坐在一处吃顿饭、说几句话而已。

藏海心头微微动了一下，垂下眼道：“陛下若是当真想办，臣倒有个法子。中秋宴不必铺张，一桌席面不过几两银子，乾清宫后头的院子摆了席面，请几位太妃并陛下的手足们来坐坐，花不了三千两。内务府报的数目是照着旧例来的，旧例里头的燕窝鱼翅、御用瓷器摆件，哪一样都是银子堆出来的。陛下若是告诉内务府一切从简，二百两的缺口填平也不是难事。”

百里弘毅听了这话，眼睛微微亮了一下：“你是说，内务府报的数目虚高了？”

“臣不敢说虚高，只能说旧例如此。陛下若不提，他们便照旧例办；陛下若提了，他们自然有从简的法子。”藏海把理好的题本一摞一摞码到架上去，背对着百里弘毅，声音平平淡淡的，“不过臣有句话不知当讲不当讲，中秋家宴是宫里的规矩，可规矩是死的，人是活的。秦太后那边若是不点头，舒太妃只怕仍然来不了。陛下与其发愁那二百两银子，不如先想想如何让秦太后松口。”

百里弘毅嘴角那点笑意倏地淡了。他把案上的笔搁回笔山上，沉默了好一会儿，才低声道：“朕知道。可朕总不能什么都不做。哪怕母妃来不了，朕把席面摆上了，把酒菜备齐了，也算尽了心意。”

藏海没有再说话。他立在书架前，背对着百里弘毅，望着架上那一排排书脊上的烫金字样出了好一会儿神。袖中那根黄杨木量尺贴着腕子，温温润润的，像少年指尖的温度还留在上头。

中秋那日到底没能把舒太妃请来。秦太后打发了一个嬷嬷过来传话，说太妃身子不适，不宜见风，改日再聚。百里弘毅听了这话，站在乾清宫后头的院子里，望着那几桌备好的席面，菜已经凉了，酒已经温过又冷了，院里挂的灯笼在夜风里晃晃悠悠地摇，光晕落在空荡荡的椅子上。

藏海远远地站在廊下，看着百里弘毅独自站在那几桌空席之间，瘦削的背影被月光拉得很长很长。少年天子站了许久，末了弯腰从桌上端起一只酒杯，仰头喝了一口，呛得直咳，咳完了把杯子搁回去，转身往养心殿的方向走了。

那脚步有些踉跄。

藏海没有跟上去。他在廊下又站了许久，听着秋风穿过宫墙的呜咽声，望着天上那轮圆得有些刺目的月亮，心里想：这宫里头什么都好，就一样不好，人跟人之间隔得太远，远到一顿团圆饭都摆不团圆。

过了几日，百里弘毅的情绪慢慢缓过来了。他在西暖阁里批题本的时候忽然搁了笔，抬头看向藏海，没头没脑地问了一句：“藏海，你说朕有没有什么法子，能让自己的私库宽裕些？朕也不贪，够用就成。可这宫里处处要银子，朕总不能每回办什么事都跟内务府伸手，他们拿旧例来堵朕的嘴，朕一点法子也没有。”

藏海正在研墨，闻言手中打圈的动作未停，只道：“陛下想要生财之道？”

“对。”百里弘毅往椅背上一靠，双手枕在脑后，“你是解元出身，算账想必也不差。你给朕出出主意。”

藏海搁下墨锭，将砚台推回案角，拿布巾拭了拭手：“臣若是有生财之道，也不至于在城南赁一间值房住了这许多年了。银子这东西，来得快的往往不干净，来得干净的往往不快。陛下若是真想要银子，不如等户部秋粮入库之后，看一看各州府的结余账目，挑几处财政富余的省份，让它们各上缴一笔节余银子入内库，名目也好听，充作宫中修缮之用。这事不必声张，让户部悄悄办便是。一年下来，总比陛下的私库宽裕些。”

百里弘毅听了，眯着眼思忖了半晌，点了点头：“这倒是个法子。朕回头跟户部的人说一说。”他说着又抬眼看向藏海，目光里带着几分认真，“你那根量尺还带着么？”

藏海微微一怔，低头从袖中取出那根黄杨木量尺来。百里弘毅伸手接过去，在掌心里掂了掂，又将尺面上的刻度仔细看了一遍，忽然道：“朕改日再给你做一根新的，这根用了这么些日子，边角都磨圆了。”

“不必了。”藏海伸手把量尺接回来，重新拢进袖中，“这根臣用着正趁手。”

百里弘毅便不再说什么了，低下头继续批他的题本。藏海立在案旁研墨，磨着磨着，忽然想起平津候那日说的话来——鬼玺、皇陵秘图、四十万大军覆没的旧事。他闭了闭眼，将那些念头压回心底最深处去，再睁开时，眼底一片澄净，什么也没有。

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百里弘毅的身量像春日的竹笋一般抽得飞快。藏海日日与他相对，起初不觉，直到入冬之后，有一日替他递一卷架顶的书，才发觉自己伸手时竟然不必再踮脚了，而百里弘毅站在他身侧，两人并肩而立，他的视线恰好平齐在少年天子的眉际。