他推门出去，三月的风吹过来，带着新发的草叶气味和远处不知哪一处园子里飘来的花香。他在廊下站了片刻，将那根黄杨木量尺从袖中取出来看了看，又收了回去，抬脚往值房的方向慢慢走去。

#####

二月里冰雪消融，宫墙根下的老梅谢尽了最后一朵残花，换上了一树鹅黄的迎春。百里弘毅过了十七岁的生辰，身量又往上蹿了一截，如今与藏海并肩而立时，只差了一线高低，瞧上去已是两个一般高的青年人了。他的嗓音也在这几个月里彻底变了过来，原先那股清亮亮的少年尖音沉了下去，换上了一副温沉中带着些许沙哑的腔调，说话时像有一把极细的砂子在喉咙里轻轻磨着，听来竟有几分成年男子的稳重了。

只是稳重到底只是声音上的。

那一日早朝散得早，百里弘毅从乾清宫出来便往养心殿走，身后跟着一溜太监。藏海正候在西暖阁外头替他整理这几日的题本，忽然听见里头传来压低了嗓子的说话声，夹杂着几声不自在的笑。他搁下手里的折子，往门边走了半步，便听见百里弘毅的声音从里头透出来——带着少年人特有的那种直愣愣的好奇心，像一只猫探头去够桌上摆着的什么新奇物件。

“小顺子，你进来，把门掩上。朕问你一桩事。”

藏海没有推门进去，只立在门外，隔着那道薄薄的槅扇，听见里头窸窸窣窣一阵衣料摩擦的声响。然后便是刘启顺的声音，那小太监年方十六，入宫才两年，平日说话都细声细气的，此刻更是抖得跟风里的柳条似的：“陛、陛下……这、这不合适吧……”

“脱下来让朕看一眼便成。朕就是好奇，你们净了身的跟朕到底有什么不一样。你怕什么，朕还能吃了你不成？”

接着便是一阵沉默，然后刘启顺的声音重新响起来，抖抖索索的，带着羞耻和难堪，却又不敢违逆天子的命令，终究还是说了：“奴才……奴才七岁那年被爹娘送进宫的，那时候家里穷，兄弟五个养不活，便挑了奴才送进来，净身那天……”他说着说着带上了哭腔，“用了两回，头一回没净干净，流了好些血，伤口发了炎，差点便没了。后来刀儿匠又给来了第二遍，奴才疼得昏过去三回……醒过来的时候下面裹着白布，血把被褥都浸透了。奴才足足养了三个月才下得了地，那三个月里日日疼得想死，可爹娘在宫外头等着银子养活四个弟弟，奴才连死都不敢……”

“三个月……小解怎么办？”

“用麦杆子插个洞，麦杆子知道吗？”

“知道。”

“一般男的都是站着尿尿，像奴才这样的，只能跟女人一样蹲着尿。”

百里弘毅沉默了好一阵。藏海站在门外，听见里头的呼吸声粗重了几分，大约是少年天子被这番血淋淋的描述惊着了。过了半晌，才听见百里弘毅的声音低低地响起来：“……别说了。你把衣裳穿好吧。朕不看了。”

又过了片刻，门从里头被拉开一道缝，刘启顺红着眼圈低着头快步溜了出来，经过藏海身边时飞快地抹了一下眼角。藏海没有看他，只等他走远了，才抬手轻轻叩了叩门框。

“进来。”百里弘毅的声音闷闷的。

藏海推门进去，见少年天子坐在御案后头，手里攥着一只茶盏，茶已经凉了，他却浑然不觉。他脸上那股子好奇劲儿已经散了，换上了一层说不清道不明的滋味，像是头一回瞧见什么血淋淋的真相，猝不及防地被撞了一下心口。

“藏海，”百里弘毅忽然开口，“小顺子说，他净身疼了三个月。三个月……朕当初在蜀地骑马跌下来摔断了胳膊，疼了半个月便受不了了。三个月怎么熬过来的？”

藏海没有答话。他走过去将案上凉透了的茶盏换了一盏新茶，轻轻推回百里弘毅手边，道：“这宫里像小顺子这样的，少说也有几百个。陛下没见过他们，他们便只是宫墙里头一道来去匆匆的影子。陛下见着了，便知道那是活生生的人了。”

百里弘毅端起那盏新茶抿了一口，垂着眼沉默了好一会儿，忽然道：“曹公公……曹静贤，朕听人说他是没有净身就进了宫的？可他的确是太监啊。是有什么别的法子？”

藏海摇了摇头：“臣不清楚。曹公公的事，大约只有他自己晓得。”

百里弘毅便把曹静贤叫了来。那老太监进了西暖阁，一听皇帝问的是这桩事，老脸先是涨得通红，随即又白了几分，躬着身子支吾了半晌，才叹了口气道：“陛下既然问起，老奴便老实说了。老奴小时候读过几年书，十岁那年跟同窗玩耍，叫人拿凳子腿撞了一下，伤了下身，后来一直没好利索。后来家里遭了事，爹娘都没了，老奴走投无路，便索性进了宫，反正……也不差那一刀了。宫里查过身子，确认老奴是净过身的，只是用的不是寻常法子罢了。”

百里弘毅听他说完，面上那层复杂的表情更重了几分。他摆了摆手让曹静贤退下去，一个人坐在椅子里发了许久的呆，最后闷声对藏海道：“朕知道了。往后再也不拿这桩事问人了。”

藏海微微颔首，没有多说什么。他看得出百里弘毅心里头那根弦被什么拨了一下，还在嗡嗡地颤着，一时半会儿静不下来。

此后数日，百里弘毅像是要把那日的不痛快从脑子里挤出去似的，忽然迷上了看侍卫们比武。曹静贤的两个干儿子陆烬陆燃，年纪约莫二十出头，生得一般的高挑俊朗，一个性子内敛沉静，一个活泼爱笑，武功却是实打实的好。百里弘毅传了旨意让他们每日午后在养心殿前的空地上演武，陆烬使一柄雁翎刀，刀风呼呼地破空；陆燃使一对判官笔，身形翻飞如鹞子穿林。百里弘毅坐在廊下看得兴致勃勃，拍了好几回掌，把宫里一应洒扫的事务都忘了。

藏海有时候站在廊柱后头看着。他不懂武功，却也看得出陆家兄弟手底下的利落劲儿，一招一式之间透着一股子干净漂亮的狠辣。百里弘毅看得入迷，有一回甚至跑下台阶去亲自动手试了试——他这些月在工部衙门的图纸堆里泡出来，手劲倒是长了不少，可对上陆燃一个轻巧的擒拿，便被拧着胳膊弯了腰，疼得龇牙咧嘴却又笑得开怀：“再来再来！朕不信朕连一下都躲不过！”

陆燃连忙松了手跪下请罪，百里弘毅甩着被拧红的胳膊笑道：“请什么罪，你教朕便是。朕不要你让着，让着便没意思了。”