那一日选秀的终选在慈宁宫偏殿里举行，藏海自然没有进去。他只站在殿外的廊下等着，隔着半开的槅扇，隐约听见里头传来女子的笑声——清凌凌的，像一串碎银子撒在青石板上，脆生生的，带着几分收不住的快活。少年天子面如冠玉，目若星辰，哪一个怀春少女不喜欢？

然后便是百里弘毅的声音，比平日高了些许，带着藏海从未听过的热切：“你叫什么名字？你方才那道题答得有趣，朕再问你一个……”

藏海立在廊下，袖中的手指轻轻拨了一下那根黄杨木量尺的边角。他没有抬眼，只是望着自己靴尖前头地砖上的一小块光斑，看它被云影遮了又露、露了又遮，来来回回地挪移。

后来百里弘毅从殿里出来时脚步轻快得像踩了云，面上带着藏海许久不曾见过的那种单纯的欢喜。他迎面看见藏海，几步便走过来，压着嗓子却压不住眉梢的笑意：“藏海，朕今日见着一个人，说话跟别人都不一样。她答朕的题，不跟朕讲大道理，也不顺着朕的意思敷衍——她跟朕争呢，争得面红耳赤，又笑又闹的。”

藏海微微颔首：“那是柳家的姑娘？”

“对，柳七娘。”百里弘毅念这个名字时尾音往上扬了一扬，像是这三个字含在嘴里头有什么甜味，“母妃的眼光真好。朕瞧着她处处都好，样貌好、性子好、读书也通，朕打算册她做惠妃。”

他这话说得笃定，藏海没有接腔。他知道这事不会那般顺当。

果然，三日后旨意便变了。秦太后那边传了话出来，说柳七娘虽好，但“天子选后妃，首重德行，容貌次之”。又不知从何处搬出一个叫孙思云的女子来，说是太常寺少卿的孙女，生得齿大唇厚，说话漏风，笑起来两颗大板牙明晃晃地露着。秦太后的意思是，孙思云端庄稳重、贤良淑德，堪配天子，当册为惠妃；至于柳七娘，年轻娇俏，难免轻浮，且封个婕妤便罢了。

百里弘毅听到这道旨意时正在西暖阁里批折子，手里的笔差点被他攥断了。“秦太后这是什么意思！”他把笔往案上重重一搁，“朕要册柳七娘为惠妃，她拿一个孙思云来塞给朕！朕见都没见过那个人！”

藏海立在案旁，看着他那张气得发青的脸，心里头浮起一层薄薄的忧虑来。他大约能猜到秦太后的用意——柳七娘是舒太妃母族的人，若让她做了惠妃，便是舒太妃在后宫有了一脉助力；而孙思云与秦太后那边沾着亲，抬了孙思云，便是把秦太后的人楔进了后妃之位里。这一局与当初赵太后选钱皇后何其相似，只是换了个人操盘罢了。

他正斟酌着如何开口，外头忽然传来一阵骚动。一个小太监跌跌撞撞地跑进来跪在门口，脸色煞白：“陛、陛下，钱皇后那边出事了，皇后娘娘跟身边一个宫女发了火，叫人拿了板子一顿打，那宫女……没撑住，方才咽了气。”

百里弘毅猛地从椅子里站起来。他怔了一瞬，面上那层怒色忽然像潮水一般退了下去，露出底下某种冷厉的光来。他转头看向藏海，目光里带着一种藏海从未见过的决绝，一字一顿地道：“朕定要休了钱氏。”

藏海张了张嘴，尚未出声，百里弘毅已经大步往门口走去：“立刻叫人传张淮安来养心殿！朕现在就写旨意——钱皇后暴戾失德、杖毙宫人，不堪为天下母仪，即刻废后！朕要立柳七娘为皇后！”

这事闹了整整三日。

张淮安头一日接到圣旨便回了话，说废后大事须经内阁合议、礼部勘核，不可贸然行之。第二日言官们便上了折子，说钱皇后确有失德，但废后关乎国本，请陛下三思。第三日秦太后那边又递了话出来，说钱皇后虽有不是，但念她年轻，罚俸禁足便罢了，废后二字休要再提。

百里弘毅在养心殿里拍了三回桌子，摔了两只茶盏，把案上一摞题本统统扫到了地上。藏海蹲在地上一本一本地捡起来，没有劝他息怒，也没有替任何人说话。他只是安安静静地捡着，等百里弘毅那股火气从最旺的峰头慢慢降下来。

“朕不要惠妃了。”百里弘毅终于哑着嗓子开口，声音里带着一种咬牙切齿的疲惫，“朕就要柳七娘当皇后。惠妃给孙思云便给孙思云，朕认了。但钱氏必须废，皇后位子必须腾出来。”

藏海把最后一本题本捡起来，掸了掸封面上并不存在的灰尘，搁回案角。他抬眼看向百里弘毅，少年天子站在满地狼藉的御案后头，眼眶红红的，下颌绷得紧紧，像一根被拉到了极限的弦。

“陛下当真想好了？”藏海问，“孙思云当惠妃，柳七娘只能封婕妤，陛下要为一个婕妤废了皇后——言官们又会说陛下宠妾灭妻。”

“朕管不了那么多了。”百里弘毅别过脸去，望着窗外那一丛被春风吹得沙沙作响的老竹，“钱氏打死人的时候怎么没人说宠妾灭妻？她一条人命捏在手里跟捏死一只蚂蚁似的，朕要是还让她坐在皇后位子上，朕成什么人了？”

藏海没有再劝。他望着少年天子侧脸上那道被窗光映出的轮廓，看着那根绷紧的下颌线，忽然觉得这孩子在某个他未曾留意的瞬间又长了一截，不单是身量上的，还有别的什么。

最终的结果是各退了一步：钱皇后废为庶人，迁往冷宫安置；孙思云册为皇后，柳七娘封惠妃。旨意发出去那日，百里弘毅坐在养心殿西暖阁里，整整一个下午没有开口说话。藏海替他研了墨、添了茶、理了书，最后在他身边站定了，低声道：“惠妃也是四妃之一。陛下把她留在身边，日子长了，位份总会再提的。”

百里弘毅终于抬起眼来，看了他片刻，忽然轻轻笑了一下：“你倒是会宽慰人。朕方才在想，母妃要是知道这个结果，会不会怪朕没本事。”

“太妃娘娘不会怪陛下。”藏海道，“太妃娘娘把柳七娘送进宫来，不是为了她的位份——是为了让陛下身边有一个可心的人。”

百里弘毅没有接话。他把下巴搁在手背上，望着案角那只黄杨木鲁班锁出了好一会儿神，忽然伸手拿过来，咔嗒一声拆开了其中一根木条，又咔嗒一声装了回去。那声音清脆利落，像把什么打结的东西解开了。

藏海垂眼看着他手指间翻飞的那几根黄杨木条，忽然想起去年冬日这少年用细砂纸打磨量尺时，磨得满手都是浅浅的白印。一年的光景，他的手长大了不少，骨节分明起来，动作也利索多了，可那份专心致志的模样，竟与一年前并无两样。

他收回目光，退后半步，躬身道：“臣告退了。”

“嗯。”百里弘毅头也没抬，手指还在那几根木条间灵巧地穿梭，“明日早朝你来不来看？朕批折子有了些新眉目，到时候你替朕把把关。”

藏海已经走到门口了，闻言脚步微微顿了一顿：“臣在值房里等着。”