这日宫门落锁前，藏海还是回了崇文门外的家中。
那天夜里，高明在院中石榴树下摆了张小桌，烫了一壶酒，炒了三四个菜。藏海将那一朵簪花小心地取下来放在案角，又将他那件簇新的靛蓝直裰换下来叠好，穿回了原先那件半旧的石青直裰。高明给他斟了一杯酒，道："探花郎。比为师当年料想的好。你父亲若在，也该高兴。"
藏海端起酒杯，没有喝，只握在掌心里暖着。他望着院中那棵光秃秃的石榴树，枝丫间那只残破的旧风筝不知何时已经不见了，大约是这几日风大吹跑了。他想说什么，嘴唇翕动了一下，又咽了回去。
高明也不催他，自顾自夹了一筷子菜，慢慢嚼着，等他自己开口。
过了好一会儿，藏海才轻声道："师父，时机已近，我想好了怎么对付庄芦隐。"
高明搁下筷子："怎么说？"
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延庆三年四月，藏海入阁的旨意下来了。因他资历尚浅，排在内阁末位，称"行走阁臣"，平日仍在养心殿西暖阁侍驾，遇有内阁合议时方赴文华殿列席。这道旨意发出去，百官虽有些私语，但一来他是正经科考出身的探花，二来天子青眼有加是摆在明面上的事，谁也不敢当真拿到朝堂上来争辩。
藏海倒也不在意排位。他每日卯时入宫，先陪百里弘毅早朝，散朝后便回西暖阁批阅题本，午间与赵秉文在内阁值房里议一议要紧的军国大事，未时又回御前侍奉。日子倒是比从前忙碌了许多，可他觉着踏实——从前在平津侯府做门客时，他是一枚被庄芦隐捏在手里的棋子；如今坐在内阁的值房里头批阅题本，虽仍居于末座，可那笔下去画押时落的是他自己的名字。
只是百里弘毅近来有些不一样了。
头一桩是留人的时辰越拖越晚。原先到了申末酉初，藏海便收拾东西回崇文门外那处小院，高明在灶间备好了饭菜等他。可自打他入了阁，百里弘毅便隔三差五地找由头将他留下——今儿说这道折子批了一半没批完，明儿说那份塘报还没誊抄清楚，后儿又说夜里风寒，西暖阁里烧了地龙暖和，你在朕这儿用了晚膳再走不迟。
藏海起初只当他是批折子忙不过来，便留了。留到第三回上，他发现百里弘毅案上那道折子从头到尾只翻了一页，一个时辰过去墨迹都干了，也没见添半句朱批。他便明白了——那孩子不是忙，是存心不想让他走。
延庆三年四月廿三那日，百里弘毅批完最后一本题本，外头已是戌正三刻了。他伸了个懒腰，将笔搁回笔山上，歪着头看向正在整理书架的藏海，忽然开口道："今日别回去了，这么晚了，你那宅子离宫门远，走到半路巷子里连盏灯都没有。朕在西暖阁后头让人收拾了一间耳房出来，被褥都是新的，你今晚住那儿。"
藏海理书的手顿了一顿："陛下，臣回去也不过小半个时辰的路，有灯笼照着呢。"
"朕说了不让你回去。"百里弘毅从椅子里站起来，绕到他面前，仰着脸看着他，目光里头带着一股子少年人特有的不讲理的执拗，"你家中又无妻小等着，回去做什么？高明师父还能把饭菜给你热两回不成？就在这儿睡，朕还有话要跟你谈。"
藏海垂眼看着他，见他眉梢微微挑着，嘴角抿成一条线，分明是打定了主意不让他走。他沉默了两息，将手中那卷书插回架上，低声道："那臣便叨扰了。"
耳房果然收拾得齐整，一榻一案一灯一椅，被褥是新絮的，带着一股子皂角晒过太阳的清爽气味。藏海将外袍脱了搭在椅背上，刚在榻沿坐下，门便被叩了两下，百里弘毅推门进来，怀里抱着一只软枕，身上只穿了件中衣，赤着脚踩在青砖地上，笑嘻嘻地道："朕一个人睡不着，你陪朕说话。"
藏海看着他赤脚站在地上，先皱了皱眉："地上凉，陛下怎么不穿鞋？"
百里弘毅不接他的话，几步便窜上了榻，将那只软枕往藏海身旁一丢，自己盘腿坐了下来，裹着被子只露出一个脑袋，歪着头看他："朕问你一桩事。"
"陛下请说。"
“若朕喜欢的人，他不能接受朕，该当如何？”
藏海瞥了他一眼，"你是不是前阵子去宫外查科场舞弊的时候，遇着什么人了？已经嫁为人妇了？还是身份实在不便带入宫？"
百里弘毅愣了好一会儿，然后把下巴搁在膝盖上，目光落在灯焰上，声音轻了下来，他沉吟半晌，闷闷地说："是位公子，在城南一间书铺里遇见的。朕进去翻书，他也在翻书，两个人同时伸手去取同一卷《花间集》，指尖碰在一处，他抬头看了朕一眼，款款一笑——"
他说到这里停住了，面上浮起一层藏海从未见过的神色。那神色里有种说不上来的柔软，像冬日里被暖炉烘化了的一角薄冰，亮晶晶的，又带着点小心翼翼的怯。
藏海心头微微紧了一下，面上却不动声色："公子？男的？"
"后来……朕在书铺外头站了一会儿，远远看见他上了一辆青呢小轿走了。朕让人去打听，回来说那是翰林院一个姓沈的编修的弟弟，已经定了亲，下个月便要完婚。"百里弘毅将下巴往膝盖里埋了埋，声音闷闷的，"朕连他叫什么名字都不知道。只记得他抬头看朕那一眼，眼睛里头干干净净的，什么也不图朕的，不像这宫里的人，看朕时总带着些旁的什么东西。"
藏海沉默了好一会儿。他望着百里弘毅微微蜷着的侧影，烛火将他半边脸照得暖融融的，另半边陷在阴影里，眉目间的轮廓比一年前硬朗了许多，可此刻那副垂着眼闷声说话的模样，又叫他想起去年冬天蜷在暖阁窄榻上喝姜糖水时的少年天子。