延庆三年九月初，秋高气爽，天蓝得像一块洗透了的靛蓝布。百里弘毅在西暖阁里批完最后一本题本，将笔往笔山上一搁，从袖中摸出一枚沉甸甸的铜虎符来，搁在案面上，朝藏海推了推。
“朕想动一动禁军。”他说，语气平平的，像是随口提了一句“今儿天不错”。
藏海正立在书架前理书，闻声回过头来，目光落在那枚虎符上。虎符是青铜铸的，虎身蹲踞，虎口微张，脊背上错了一道金线，在午后的日光里泛着沉甸甸的暗光。这东西他在平津侯府见过一回，庄芦隐锁在密室里，轻易不拿出来。如今百里弘毅就这么随随便便搁在案上，像搁一块镇纸。
“陛下想怎么动？”藏海走回案前，将那枚虎符拿起来掂了掂。入手沉重，冰凉的青铜贴着掌心，纹路精细，连虎须的刻痕都根根分明。
“朕想试试他们。”百里弘毅往椅背上一靠，双手枕在脑后，两条长腿交叠着搁在案沿上，“名义上禁军归天子调遣，可实际上那帮将领听谁的话，朕心里没底。朕想用虎符调几支营头出来，让他们从不同的城门进城，看谁先到、谁后到、谁来了、谁没来。”
藏海将虎符放回案上，沉吟了片刻：“陛下想怎么试？”
百里弘毅从椅子里直起身来，从案角抽过一张白纸铺开，提笔在上头画了几道线，像是一张简略的京城舆图。他指着图上的几个位置道：“禁军分驻在京城四郊，北营在德胜门外，西营在阜成门外，南营在永定门外，东营在朝阳门外。朕若同时下令让他们各出五百人，从各自的营区出发，急行军赶到皇城四门护驾，你看他们多久能到？”他说着在纸角画了一只小小的沙漏，拿笔尖点了点，“朕让人做了个沙漏，分秒不差地算时辰。”
藏海看着那张潦草的舆图，心里头慢慢浮起一层说不清的东西。这少年天子在工部混了一年多，别的本事不说，画图算账的功夫倒是长了不少。他伸手将那张纸拿过来，在几个城门之间比了比距离，道：“北营到德胜门最近，西营到阜成门次之，南营最远。若是各营头都按操典上的急行军速度，北营两刻钟可到，西营三刻钟，南营得半个时辰往上。陛下这个法子，正好试出各营的虚实来。”
百里弘毅点了点头，将那枚虎符重新收进袖中，起身走到窗边，将那丛老竹的枝条拨开一道缝往外瞧了瞧，又回过头来，压着嗓子道：“朕打算明日便动手。你替朕去办这桩事——拿着朕的令箭，去四营传令。陆烬陆燃跟着你走，路上有个照应。你骑马去。会吗？”
藏海应了一声。他原先在江宁府时骑过马，不过是寻常代步，跑得不快。如今要骑马跑四个营，还要掐着时辰传令，他想了想，道：“臣骑马不精，恐怕误了陛下的时辰。陛下不如让陆烬去传令，臣在皇城这边替陛下看着沙漏。”
百里弘毅看了他一眼，嘴角微微翘了一下：“你骑马不精便练。朕还指望你日后替朕跑腿呢。”他说着从案角拿过一只锦盒打开，里头是一枚小巧的铜沙漏，上下两段，中间一道细颈，沙粒是上好的红砂岩磨的，细匀如粉。他将沙漏搁在藏海面前，道：“这个给你。朕在工部让人做的，漏完正好一刻钟。你拿着它去传令，到了营里便翻过来，看他们多久能整队出发。”
藏海将那只沙漏拿起来，翻过来看了一眼，红沙从细颈间缓缓流下，像一条细细的红线。他将沙漏收进袖中，朝百里弘毅拱了拱手：“臣明日卯时便去。”
第二日天还没亮，藏海便换了一身骑装，将那只铜沙漏揣在怀里，出了宫门。陆烬陆燃已经在门外候着了，两匹枣红马，一匹青骢，鞍辔都是新的。藏海翻身上马时动作有些僵硬，陆燃在旁边扶了一把他的胳膊，他道了声谢，便催马往北营方向去了。
头一日跑北营，来回花了小半个时辰。藏海骑马不算熟练，一路上颠得腰酸背痛，到了北营时两条腿内侧已经磨得发麻。可他没有吭声，将令箭递进去，又当着北营参将的面将沙漏翻过来。那参将是个三十来岁的黑脸汉子，接了令箭先是一愣，随即召集人马，折腾了两刻钟才把五百人拉出营门。藏海掐着沙漏算时辰，见那红沙漏完时队伍才刚刚出营，面色不动，只在心里记了一笔。
第二日跑西营，第三日跑南营，第四日跑东营。四日下来，藏海的两条腿内侧磨出了血泡，血泡破了又结痂，痂上又磨出新泡来。他每日回宫时走路都有些别扭，可面上仍是那副沉静如水的模样，只在西暖阁里坐下来时不动声色地将重心往一边偏一偏，让磨破的那侧少受些力。百里弘毅起初没留意，直到第五日早朝后藏海进来批折子时步子比平日慢了些，他才搁下笔，盯着藏海看了两息，忽然道：“你腿怎么了？”
藏海在他对面坐下来，将袖中的沙漏搁在案角，语气平平的：“骑马磨的。不碍事。”
百里弘毅从椅子里站起来，绕到他面前，低头看了看他坐着的姿势，忽然伸手在他肩上按了一下：“站起来走两步给朕看看。”
藏海依言站起来走了两步，步子稳当，只是转弯时微微顿了一下。百里弘毅看在眼里，没有再多问，只让曹静贤去太医院要了一盒金疮药来，搁在藏海面前：“每日早晚抹一回，抹完了拿细布裹上，别捂坏了。”藏海将药盒收进袖中，应了声“是”，便坐回去继续批折子。
过几日百里弘毅亲自出门去了，往各营跑得比藏海还勤。他带着锦衣卫拿着虎符，隔三差五便去一营视察，名义上是“慰问将士”，实际上是把各营的底细摸了个遍。他去了便不急着走，在营房里头转悠，看士兵们操练，看伙夫做饭，有时蹲在灶台边跟老伙夫聊半晌，问他们一个月吃几回肉、饷银发下来够不够花。那些士兵起初见了他还拘谨，跪在地上不敢抬头，可百里弘毅不让他们跪，只摆摆手说“朕就是来看看”，便凑到人堆里去，问他们营房漏不漏雨、冬天取暖的炭够不够烧，都是哪里人，多大了，从军几年，家中可有妻小。他甚至拿出兵符给那些兵们看，告诉他们怎么这兵符怎么用，如何验真伪。
他有个惊人的本事——见一面便能记住每一个士兵的脸和名字。头一回在德胜门外北营里跟一个叫王二狗的老兵说了几句话，第二回去时那老兵正在校场边上搓草绳，百里弘毅远远便喊了一声：“王二狗，你上回说家里老娘眼睛不好，朕让太医院配了副药，回头让人给你送去。”那老兵愣了好半晌才反应过来，跪下去磕头时眼泪都下来了。“你这名字太贱，朕给朕赐你个新的，叫王天贵，好不好？”
下一回在伙房外遇见，百里弘毅便道：“王天贵，今日吃了什么好的？嘴上油都没擦干净。”
这桩事传出去，各营的兵都盼着皇帝来。百里弘毅隔三差五地跑，每回都带些东西——有时是几车新炭，有时是几扇猪肉，有时是几匹从内务府库房里拨出来的厚布，让裁缝给士兵们做冬衣。军饷也加了，每人每月多二钱银子，虽然不多，可落到实处的银子比什么空话都管用。他还让工部拨了银子，把几个营房里年久失修的屋顶补了，窗户换了新纸，连灶台上的锅都换了两口大的。