藏海跟着他跑了半个多月，两条腿上的血泡终于结了硬痂，再磨也不破了。他原先骑马还不太敢跑快，如今每日来回几十里，渐渐也摸出了些门道——身子前倾、膝盖夹紧、重心跟着马背的起伏走，跑起来便不颠了。有一回他跟百里弘毅并辔而行，从南营回城的路上，百里弘毅忽然侧过头来看他一眼，笑道：“你如今骑马倒像样了，比头一回上马那副抓着鞍子不敢松手的模样强多了。”藏海握着缰绳的手稳了稳，垂下眼道：“臣只是不想误了陛下的时辰。”
百里弘毅的马术比藏海长进得更快。他原先在蜀地时骑过马，底子还在，这些日子天天跟着骑兵们操练，上下马的动作利落得像换了个人。有一回在东营校场上，他翻身上马时连马镫都没踩，一手按着马鞍一手拽着缰绳，整个人像一只燕子似的掠上了马背，底下围观的士兵轰然叫了一声好。藏海站在校场边上，看着百里弘毅在马背上那副从容的样子，忽然想起去年春天他在养心殿里跟人比身量时还差着自己寸许，如今骑在马上，腰背挺直，肩宽了许多，龙袍下头那层单薄的模样已经褪了大半，露出底下结实匀称的轮廓来。
秋末的时候，百里弘毅说要办一次三军检阅。
“四营各出五百人，在皇城外的校场上列阵。朕亲自去点阅。”他在西暖阁里跟藏海商量时，手里捏着一枚兵符在指间转来转去，“声势要大，要让上下的人都记住朕的脸，也记住你的脸。”
藏海正在替他理折子，闻言手上顿了一顿：“臣也要去？”
“自然要去。”百里弘毅将兵符搁在案上，拿指头点了点他，“你替朕传了四营的令，又在各营跑了这些日子，那帮参将都认得你了。检阅那日你站在朕身边，让他们看看，朕身边的人是谁，长什么模样。”
检阅那日是个晴好的日子，天高云淡，日头暖融融地照着。皇城外的校场上旌旗招展，四营将士列成四个方阵，甲胄鲜明，枪戟如林。百里弘毅骑着一匹通体雪白的骏马，从四个方阵前缓缓驰过，身后跟着藏海和一队侍卫。他今日穿了一身玄色的骑装，腰束金带，肩上披了件玄色大氅，被风吹得猎猎作响。藏海跟在他身后半步的位置，也换了一身利落的青灰骑装，腰间佩了一柄长剑——是百里弘毅从私库里翻出来的，说是“给你壮壮胆”。
百里弘毅骑到北营方阵前时勒住了马，目光从那些士兵脸上一一扫过去，忽然扬声道：“王天贵！你老娘的眼睛好些了没有？”
方阵里一个老兵猛地抬起头来，脸上绽开一个又惊又喜的笑，扯着嗓子回了一声：“回陛下！好多了！能看清路啦！”
百里弘毅在马上笑了一声，朝那老兵点了点头，便催马往下一个方阵去了。藏海跟在后面，看着少年天子在马背上挺直的脊背和微微扬起的下颌，心里头浮起一层说不清的东西。这少年跟这些士兵年貌相当，站在一处时活脱脱便是个军中的小校，谁也看不出他便是坐在龙椅上听政的天子。可他偏能记住每一个人的名字、每一个人的家世，那些士兵看他的眼神里头，有敬，有亲，还有一种藏海在朝堂上那些老臣眼里从未见过的热忱。
检阅结束之后，百里弘毅在营中摆了酒席犒赏三军。他自己端着一碗酒，挨个桌子敬过去，那些兵起先还拘谨，后来见他一碗一碗地干了，脸不红气不喘，便渐渐放开了，有人壮着胆子跟他碰碗，有人拿马球杆敲着桌沿给他喝彩。百里弘毅喝到一半时把外袍脱了，只穿一件窄袖的玄色劲装，袖子挽到手肘，露出结实的小臂来。藏海坐在旁边的桌子旁，看着他跟那些士兵勾肩搭背地说话，忽然觉得这人身上那层天子的壳子褪了个干净，露出底下那个在蜀地藩王院子里长大的少年郎来。
那日酒席上有人起哄说要打马球，百里弘毅第一个站起来应了。他让人牵了匹快马过来，翻身上去，在马上接过球杆，朝对面的骑兵队扬了扬下巴：“来！朕现在就跟你们打一局！”藏海站在场边，看着百里弘毅策马冲进场中，球杆在手里转了个花，一杆将球击出老远。他的身子压得很低，几乎贴着马颈，双腿夹紧马腹，整个人像黏在马背上一样稳当。球杆在他手里像是活物，忽而挑、忽而拨、忽而横击，那球被他打得滴溜溜转，满场的人追着跑，欢呼声一浪高过一浪。
藏海看了半晌，忽然注意到百里弘毅的侧影——玄色劲装被风吹得贴在身上，显出底下紧实的腰背和肩膀的轮廓。他比前几个月壮了不少，龙袍底下那副单薄的模样已经彻底褪去了，可穿上衣裳仍不显壮，只是结实，肌肉线条匀称，像一把打磨过了的刀，钢口藏在鞘里，看不出来，可拔出来便知道分量。藏海别开眼，将目光收回来，落在自己握着缰绳的手上。他的马术还是不如百里弘毅，方才在场边勒马时还差点让马踩了脚。可百里弘毅却像是天生便该骑马打仗的，短短几个月便练出了这样一身骑术。乃至于他的面相，也不如当初十六岁刚进京时那般战战兢兢，谨小慎微，他本来眼睛还更圆一些显得秀气，这两年渐渐双眼皮变内双，眼尾上挑，偶尔几日晨起干脆变成单眼皮的模样，眼神也锐利很多，总之一句话——越来越有帝王之相。
那一局马球打了大半个时辰，百里弘毅那一队赢了三个球。他骑马回场边时满头是汗，额前的碎发贴在脸上，衬得眉眼格外分明。藏海递了一方帕子过去，百里弘毅接过来胡乱擦了一把脸，笑道：“你方才瞧见没有？朕那一杆反手击球，连陆燃都接不住！”藏海接过他掷回来的帕子，折好了收进袖中，不紧不慢地道：“陛下再练几个月，真能顶半个平津侯了。”
百里弘毅在马上听了这话，忽然收了笑，低头看了他片刻，然后翻身下马，将球杆扔给一旁的侍卫，走到藏海面前站定了。他比藏海矮了寸许，可骑在马上时那股子气势收回来之后，站在地面上仍是昂着头，拿一双黑沉沉的眼睛望着他，嘴角弯了弯：“朕不顶半个平津侯。朕要顶，便顶一整个。”
藏海垂下眼，将他肩上沾着的一片草屑轻轻拂去了，声音平平的：“那陛下便好好练。臣等着看。”
百里弘毅盯着他看了两息，忽然伸手在他肩上拍了一下，力道不轻不重，带着一股子少年人特有的亲热劲：“行。明日你陪朕去东营，朕教你骑马。你那个骑术，再不上道便真要给朕拖后腿了。”
藏海应了一声“是”，将袖中那只铜沙漏往里推了推，红沙在锦盒里安安静静地躺着，像是替他记着这些日子跑过的路、磨破的皮和那些在马背上度过的日头。他望着百里弘毅重新翻身上马、策马往营房方向去的背影，忽然觉得这个秋天比往年都短些，短得像是眨一眨眼便过去了。
夜里回到崇文门外的小院时，高明已经睡下了，灶间留了一碗温着的粥。藏海在院中石榴树下坐下来，就着月光喝了那碗粥，将袖中的铜沙漏取出来搁在石桌上。红沙在月光里泛着一层幽暗的光，像一条凝住了的血线。他将沙漏翻过来，看着红沙一粒一粒从细颈间漏下去，流到底部时积成小小的一堆。他伸手将那堆红沙抚平了，忽然想起百里弘毅今日在马背上回头朝他笑时的模样——满头是汗，眉眼亮晶晶的，像一匹刚撒完欢的小马驹，浑身上下都是使不完的劲。
他将沙漏重新收进袖中，起身进了屋。灯花爆了一下，他搁下手中的《礼记》，从案角那只紫檀木匣里取出那枚仿品鬼玺，就着灯焰看了看。磁石面上的饕餮纹在昏黄的光里泛着一层幽蓝的微光，赤金线若隐若现，沉甸甸地压在他的掌心里。他看了一会儿，忽然将仿品放回匣中，合上盖，吹熄了灯。黑暗里，他躺在榻上，听着窗外远远传来的更鼓声，一下，两下，沉沉的。他阖上眼，袖中那枚铜鱼贴着腕子，凉丝丝地坠着，像一枚收了鞘的刀。他伸手在黑暗中摸了摸那枚铜鱼的棱角，感觉到鱼鳞的纹路在指腹下微微硌着，便将它又往腕子内侧推了推，翻身朝里睡了。