是日午时前后，右相申进为皇帝授课罢，自东华门出宫。

太后宫里，季太主正陪母亲用饭，宫人报，皇帝驾到。

“娘。”季太主放下饭碗，轻声开口。

“叫他进来吧。”太后季婴停箸失笑，转头与身边的清瘦道人说话，“从东宫到御极，他心急的毛病是至今不改。”

蓝袍道人为季婴添菜，含笑劝慰：“还都是孩子，你也莫心急。”

季婴搁箸：“三十多岁是孩子，那我们六十岁的是甚，当打之年？”

太后不怒自威，姜嬴心下微颤，却非恐惧，双手奉箸讨好：“好姐姐莫生气，你还要同我，一起活到一百零八呢。”

季婴眄道：“你瞧我能？”

姜嬴悻悻闭嘴。

那厢里，两道脚步声近前。

季太主接引皇帝进来，兀自坐回小饭桌前。

皇帝进来，骤见桌前道人，速速垂眉提裳，恭敬跪拜：“男乙卯拜问太上皇帝万岁，”再朝季婴：“拜问太后千秋。”

大约是受申进那些话的影响，此刻骤然见到常年外居微翠宫的父亲，皇帝姜乙卯霎时间冷汗爬满后背：“不知父亲，几时出的微翠宫？”

姜嬴觑着季婴脸色，也不敢唤皇帝起身，淡淡道：“国无二君，当是我拜皇帝才对。”

“男惶恐！”皇帝伏跪更甚，额头贴地，“不知男何处有失，致使太上皇帝不悦，男必改之。”

二圣对视一眼，双双从对方眼里看见懊悔之色。

太上皇帝姜嬴道：“可曾用饭？坐下一起吧。”

季太主亲自拿副碗筷过来，皇帝起身，未落座。

“父亲。”皇帝犹豫道：“男有一事禀报，敢先请您恕罪。”

太上皇帝姜嬴没有抬头，鬓边华发微闪：“说。”

皇帝拱手欠身，借广袖的遮挡，暗瞄桌前三位大人神色：“右相姪男，误杀了霍老指挥之徒，邑京府少尹，兼领西厅推判，李持岸。”

姜嬴季婴端坐不动，桌前唯有太主商抬眸看他。

“太主，”皇帝为双亲的反应感到周身轻寒，只好找季太主铺台阶：“民杀官非同小可，李少尹又是霍家人，不宜按常规流程处理，我欲将事情交由清噪处侦办，不知太主意下如何？”

季太主直勾勾望进他眼睛：“据我所知，同李少尹一起失踪的，还有飞翎卫北衙百户，宋演。”

尽管殿内火龙温暖，小桌上的菜肴依旧渐凉，饭菜凉掉，便失了色香味，叫人再无食欲。

太后季婴递出个眼神，掌宫带人来撤饭桌。

宫人鱼贯而入，有序而出，少顷，偏殿里再次只剩下这一家四口。

皇帝垂手而立，认错垂首，唯有胸前团龙，目光炯炯逼视季太主：“申进未曾提及宋百户，是我的疏忽。”

太后季婴低沉问：“究竟是杀死，还是失踪？申进姪男为何害朝廷命官？”

“具体情况，我尚未知解，故要派人缉查清楚，”皇帝始终低着头，拱手道：“请太后恕罪。”

“既知凶手为申进姪男，先缉拿吧。”太后季婴放下擦手的热手巾，眉目温和，“案涉官身，交由大理寺处理为好。”

皇帝猛地抬头，向太上皇帝姜嬴求助：“毕竟涉及飞翎卫，涉及霍家，父亲——”

“我听你们娘亲的。”太上皇帝姜嬴道，“皇帝，先缉拿凶犯下大理寺狱，案件交由大理寺牵头办理。”

“父亲！”皇帝姜乙卯沉声低唤，似提醒，更似强调。

对上姜嬴眼睛，他又像吹破的烫人，底气不足垂下头，嗫嚅道：“太上皇帝久居微翠宫，生疏朝事，大理寺当下乃是少卿暂代署务，以那少卿的资历，她挑不起李持岸的案子。”

邱撷芳办案出了名的铁硬，案子交到她手里，那才是真正的自寻死路。

太上皇帝姜嬴没再多看皇帝半眼：“大理寺卿冼道韵何在？”

皇帝低眉垂目，恢复恭敬孝顺的模样：“冼道韵渎职，已贬谪外放，十年内不予评优擢拔。”

照冼道韵的年纪，十载外放结束，有资格评优擢拔时，她便也到致仕之年，届时哪怕吏部定她全国评优第一，她最多不过名誉加身，光荣谢幕。

皇帝此举，是潦草地提前结束了一位资深刑名官的仕途。

“何至于此。”太上皇帝姜嬴不免失望，“今朝我若不回来，且不知卯君是如何安排朝堂的，冼道韵乃你阿娘精心培养的能臣，是留给你们二人的厚资，你——”

“太上皇帝说这些又这是何必。”皇帝姜乙卯无声笑了笑，双手叠放身前，浅淡笑容里更多几分忮忌与凄凉，“二位既然偏心季太主，当初为何赐我做东宫？而今既又传位于我，二位又何必把持朝政不肯放权？”

“虚伪，虚伪至极。”姜乙卯连连摇头，脸上笑意愈盛，眼泪却顺颊而下。

“姜乙卯，你放肆！”季太主拍桌而起。

“我，放肆？”皇帝指着自己鼻子，泪眼汪汪笑，“由来放肆的人只有太主殿下，太主莫要弄颠倒。”