入夜，浑阳门中一片沉静。

秦英花了一整天将浑阳门残党记录在册，活着的身世详尽，死了的也点过一遍，捧着厚厚的名册，找上司交差，门口把守的兵士开了门。

这间屋子原本应是浑阳门议事堂，布置煞是奢华，连墙根的花瓶看着都像是宫里的贡品，洪伯元虎背熊腰地坐在厅堂当中，粗粝的气息与周遭靡丽格格不入，手前摆着一盘棋，他对着棋局思量，撑着脑袋，鼾声如雷。

洪伯元曾任兵部侍郎，后降调绣翎司，鲜少离京，秦英属实没有料到他会出现在这里，她们前后脚出发，洪伯元领命平定蜀东动乱，秦英却只接到抓捕松落白的命令，仅带了身边几个得力的，险要就要折在这里，如若细想不由得毛骨悚然。

秦英敲了敲桌沿，鼻息乍止，洪伯元张开浮肿的眼，清了下嗓子：“你来了。”

秦英将名册递去：“被俘从逆人犯五十三人，身份都核对过……”

倏忽间，刀剑破空，恍如蝉鸣，秦英望向门窗，那声响却极快地消逝，仿佛是幻觉。

洪伯元哈哈笑道：“别怕，我们三百弟兄在这里，肯定能保护好你。”将她的名册草率地翻了翻，就合上放在一边，随口称赞道：“姑娘家虽然胆小，的确是心细。”

秦英几不可察地皱了下眉，见他也没有继续听汇报的意思，便道：“是属下多虑了。大人若别无吩咐，属下便告退。”

洪伯元点点桌上的棋局：“你坐下，陪我把这盘棋下完。”

上司发话，她就搬了椅子坐在对面，洪伯元放下一子。秦英不善博弈，捻起一粒白子，佯装思索片刻，落下的瞬间，屋外忽然冒出一声呼喝，犹如惊鸟长鸣。

秦英立即起身，她现在确信，方才不是幻听。

洪伯元掀起眼皮瞥了一眼，又放下一枚棋子，“该你了。”

秦英硬着头皮坐下，眼盯棋盘，耳朵却注意着屋外的响动，洪伯元忽然开口：“你和腊梅太像了，的确是她一手带出来的人。”

陈腊梅是秦英以前的顶头上司，她一加入绣翎司，便是分在陈腊梅手底下，后来陈腊梅死了，她顶了那道位置。

绣翎司死人，是稀松平常的事情，本来翎卫与皇帝点火的柴也没有分别，从讨厌的上官口里听到死人名字，秦英还是膈应不已，干巴巴道：“您谬赞了。”

嘈杂的兵刃相接之音，奔走之音，叫喊之音，一声高过一声，从远处沸腾起来，有人推门闯进来，打破了她们的对弈：“逆贼苟一番率贼众若干杀回来了！”

秦英不小心碰倒棋盘，黑的白的滚落一地。

“客官，客官……”

有人拍她的肩膀，松落白迷迷糊糊张开眼，火光刺目，不由得垂面避开光亮，朦胧地望见地上滚了几只酒杯，大约是她方才不小心打翻的，小伙计正蹲在地上收拾，另一名伙计站在她身侧赔笑道：“客官恕罪，小店要打烊了，劳烦您换个地方歇息。”

松落白抬目望了望，整个大堂的客人，只余下她一人，店里做事的，都是十几岁半大的孩子，松落白不愿为难他们，眯了眯眼，摇摇晃晃站起身，问：“现在什么时辰？”

伙计答：“三更了。”

正在此时，风风火火进来了个年纪大些的儿男，扫了眼松落白，教训似的叮嘱两个伙计，“又干起仗了，夜里门拴好，起夜当心着点。”抱怨着掀开后厨的门帘：“闹死个人，没得消停。”

小伙计捡起骨碌碌滚得到处都是的小杯，站起来码在桌上，惊异地望了望四周，眨眼的工夫，问：“那人呢？”

伙计揣起酒壶边的铜板，拿搌布擦桌子，撇着嘴摇摇头。

星月昏昧，溪涧黢黢，顺流而上，鳞次栉比铺陈开的屋瓦庭院间，火光四起。

松落白腿脚虚浮，远远地眺望一眼，乘着夜风向山上飞奔。

纵然苟一番贪生怕死，被翎卫逼到这个份上，想必狗急跳墙，举兵反了。所谓鹬蚌相争，渔翁得利，她没必要插足其中，只需静观其变，当下唯一紧要的，就是等待明义镖局那边的回信，期盼向月能从郝家兄弟嘴中审问出解救之法，为芰实寻求一条生路。

松落白越往山上走，心里愈发不安定，太过安静了，脚下愈发快，忽然停下步子，远远眺望见隐蔽在枝叶下的小屋。

一片漆黑，没人点灯。

不详的预感坐实了，松落白酒后受了风，一面思索芰实与苟夭夭可能的去处，一面胃里翻江倒海，皱眉扶着树干，只呕出些酒液。

秋风拂过，枝叶窸窸窣窣，松落白吐得昏天黑地，觉察到有活物的脚步声接近，擦干嘴角，隐蔽身形，迷蒙的月色下，一人满身泥污，跌跌撞撞，自树林间现了身。

松落白看清那人的面容，倏忽酒醒了。

慈姑。

是携信鸽去明义镖局送信的慈姑。

慈姑和芰实一样，都是苟夭夭房中的丫鬟，原来也是王潜的师姐，比芰实蔓菁都长几岁，且身手不俗，王潜便将送信的任务交由她，如今信鸽不见踪影，她却这副模样先回来了，松落白心中重重地跳了几下，急忙迎去。

慈姑也看见了她，走到近前的一刹，再也坚持不住，倏忽泄了气。松落白蹲下搂住她，才发觉左臂袖管中空空如也，惊得一句话都说不出，慈姑灰头土脸，似乎好些时日没有梳洗过，眼睫颤巍巍地抖，嘶哑地挤出一个词：“明义镖局……”

用尽了全部的力气，头一歪，昏了过去。

悠悠醒转，映入眼帘的是陌生的床帐，苟夭夭紧接着想起来，她方才坐在门口发呆，被人从后一掌打晕了过去。

她没看清是什么人，犹疑是山贼，镇定地试图撑床爬起来，才发觉双手被箍着，一条丝帕紧紧捆住了她的手腕，挣扎了两下没挣开，床帐乍然被掀开，露出一张褶子重重叠叠的脸。

苟夭夭一惊：“爹！”

苟一番慈眉善目地关切道：“夭夭，你醒来了，渴不渴？”对着床帐外指使，“去，倒杯水。”

外面的丫鬟应是，脚步声渐远。