早在夏日神祭一周前，占星师就已经反复确认盛夏的阵雨会暂时停歇，并将这一结果战战兢兢地汇报给了教皇陛下。
但他们的心始终高悬，因为日期不断临近，雨水却没有停下的征兆。
等终于到了神祭日的清晨，天空逐渐放晴起来，占星师们还有不少神侍这才把心又放回了肚子里，又将这晴天和女神大人的降临与帝国的光明未来联系在了一起。
白天都是各处神殿在例行祝福之礼，由西尔维亚主教主持，在民众参与的庆典结束后，便由神殿的神官和神侍在完全开放的神殿中为民众提供免费的治疗、发放物资、或者解答疑惑提供指引。不少神侍都认为这是一年里最累的日子，因为白天的工作只是一个开始，橘光浮动，赤霞当空时他们才正式迎来夏日神祭的重头戏。
神殿已经屏退旁人，并且又快速布置了一番，等待着大人物齐聚一堂，迎接女神的降临。
维斯特利亚正在露西的搀扶下，从走廊缓缓前行，她近日的健康有所恢复，或许是因为局势于她有利越发神清气爽。
北地赶上天灾，为粮食发愁，暂时安分了下来；东区则深陷地脉恶化的泥潭，还因此和北地交恶；防御司和安全部因为之前格洛尔案件的调查风波想必有所隔阂，阿纳托利被遣往东区，防御司的事务由他的不谙世事的妻子代为管理，虽然这位叫阿琳娜的平民在之前魔兽调查一案中的表现让人惊讶，不过推理案件和谋算人心是两码事，维斯特利亚有把握能在之后将防御司收入麾下。
唯一的坏消息就是莱安娜仍然下落不明，布鲁城之后她就和人间蒸发一般，但没关系，至少借机已经让维克多彻底入罪了，她理想中的继承人不会有任何变数。
她脚步徐缓，但脑中在飞速盘算，而在此时，有神使前来报告：
“教皇陛下，据防卫神使刚才的汇报，王廷铁卫的部署比寻常时候多了一倍，我有些担心……”
维斯特利亚思索片刻，眯着眼睛笑道：“任他再增加一倍的铁卫，也无法和神使团抗衡。而且他没胆子在神祭上发难，那会有触怒女神的风险，真要动手他应该选个更聪明的时间。”
神使眼中担忧的神色并未减缓：“但是教皇陛下……”
“若是教会最重要的日子教皇都不出席，旁人会如何揣测呢？”维斯特利亚淡漠地陈述。
“最近的变数太多，所以无论今天神祭我必须出席，无论发生什么。”
“遵命。”那神使恭敬地退下了。
维斯特利亚和露西继续往前走，在走廊处遇见了提前赶到的贝拉，维斯特利亚便笑着走上前。
“我交给你的任务怎么样？”她慈爱地轻拍贝拉的手背。
“快要准备妥当了，教皇陛下。”贝拉恭敬地回答：“我已经在地脉能量区按照您的要求进行了布置，只要能源积攒完毕就可启动。”
“大概还要多久。”
“一周左右。”
教皇闻言笑了起来，眼角和嘴角的纹路交杂在了一块儿。
“放心吧孩子，做好了这些事，无人可以撼动你教皇候选人的位置，你将是我最满意的继承人。”
“我的荣幸，陛下。”贝拉俯身行礼无比虔诚，只是她低着头，教皇看不清她那双毫无神采的眼睛。
而在神殿之外的马车上，莱安娜仍在和斯捷潘、娜塔莉亚起了争执。
斯捷潘对于她只带欧文一人的安排十分不满。
“我并非质疑欧文的能力，但万一情况有变，他一个人或许并不足以应付，而在恢复身份前您又无法使用魔力。”
面对这样的质疑，担任了护卫一职的欧文有些尴尬。
莱安娜无奈解释道：“但我得做好最坏的打算，万一事情真的不顺利，我可以安排欧文逃走，而且圣都几乎没人知晓阿纳托利和欧文的关系，后续不会有太大影响。但你们和阿纳托利绑定很深……”
斯捷潘抿紧了唇，娜塔莉亚愁眉不展。他们当然清楚莱安娜这样打算的深意，但这样的决策无疑于她的安全不利。
僵持半晌后，斯捷潘提出了一个折衷的方案：
“您必须带上这柄便携式魔导器。”
他从口袋里拿出了一个银色的手环。
“这是最新研发的样品，甚至没有备份，启动之后会展开成为一把弩形魔导器，中阶强度的魔法大概可以发射十击。”
“如此小的体量竟然已经有这样的威力了，都快抵得上霞光五号和迅风三号了，看来这段时间的研发成果很不错。”
她夸赞完后却看见斯捷潘像是被击中样地僵住，一向没什么表情的人此刻竟然无比惊诧地盯着她。
“怎么了？”她一面将手环戴在腕间，一面笑着试探。
“没什么。”他很快收敛神色，恢复正常，莱安娜还没揣摩明白，娜塔莉亚就继续补充道：
“别忘了我送您和阿纳托利的对戒，关键时候记得用。”
莱安娜笑着点了点头，带着欧文下车后朝神殿内走去，而娜塔莉耶和斯捷潘则带着防御司的魔法师、魔导师们守在了负责区域，另外的区域由城防军负责。
看着莱安娜逐渐变小的影子，娜塔莉亚仍觉得不太放心，忍不住叹了口气。
耳边却传来了诡异的声音：“姐，我们只用在这里等到晚宴结束，您叹什么气啊？”
她被吓了一激灵，微微定神后才反应过来这是哈克的声音。
而一旁的斯捷潘也注意到她刚才突然一变的脸色，困惑道：“怎么了？”
娜塔莉亚却勾起嘴角笑道：“没什么，兜底的安全屋来了。
“嗯？”哈克有些困惑，他还没有通过防御司的考试，只是听寇尔说今晚在外值守的人也有不错的饮食才隐身跟来的。怎么感觉娜塔莉亚看他的眼神这么危险？
······
莱安娜和欧文走进神殿后照例先觐见上座的亨利和维斯特利亚，除神职人员外，其他人需要经过赐福后才会入席，皇帝会赏赐给贵族不同寓意的宝石胸针，意味着对过往功绩的任何和期许，而教皇则会用虚湖的水给众人赐福。
她虔诚地行礼，此时她和亨利离得格外近，在施礼后他压低了声音感叹道：“您还真是颇有勇气。”
他的目光落在莱安娜身后的欧文身上，显然是对她明知今天有变却做了如此简单安排的不解。
“帝国的荣光之下，自然没什么需要恐惧的。”
亨利顿了片刻，笑着将银质托盘的猫眼石胸针赐给了她。
最后才是至高无上的赐福之礼，维斯特利亚立于女神的塑像之前，顶部金色的余晖落下，她金色的长袍像翅膀一样收敛在身后发光，倒是真有女神代言人的意味。
莱安娜朝她走近，眯着眼睛观察。
她觉得这抹夕阳很合适，教皇和教会本和落日余晖无异。
她虔诚行礼，两位神官端着的魔力之水从她发间倾落，维斯特利亚念叨着毫无营养的祝福之词后她才落座。
当这繁琐的仪式走到尽头时，月亮已经爬了出来，等到月亮的倒影出现在坐席环绕的池水正中时，女神便会降临。
悠扬的乐曲开始在神殿大厅回荡，流淌进众人的耳朵，淙淙汇入中间的池水。
在音乐环绕之间，众人一同饮下祝福之水。
莱安娜本以为亨利会故意安排一些骚乱进而混淆视听，但是在距离女神降临只有一个钟头时也毫无动静。
正在困惑时，那圣洁的竖琴声中夹杂了刺耳的惨叫，所有人立刻朝着大厅外看去。
浑身是血的神使快步跑入，顾不得礼节，径直跪到了教皇身前：
“教皇陛下，魔兽……”
话音未落，匍匐在地上的人猛烈地抽搐起来。
坚硬崎岖的骨刺从他背后冒出，他惊恐地抬起自己的手，瞧着其上长出甲片来。
“不！”那人因惊吓而面容狰狞，高声惊叫，但他绝望的声音很快变成了兽类的吼啸。
前来通报的神使在众目睽睽中转化为了野兽。
莱安娜此刻终于知晓了亨利的计划。安全部在最初联合调查阿萨特案件的时候，甚至可能在子爵禁药案件的时候，就已经收集了部分药物，贝拉负责治疗，应该是让其给部分神使进行了注射，以此来制造现场骚乱，此时王廷铁卫便有理由控制现场，时机得当，还能直接除掉维斯特利亚……
那转化完毕的神使尚未起身，剑光闪过，守在下方的安东尼奥飞身而至，已经将其了结。
亨利冷静地看向教皇，平静道：“阿萨特实验的罪恶大家心知肚明，为何教皇陛下麾下的神使会使用此等药物？”
颇具引导性的提问，维斯特利亚瞬间就明白了亨利的意图，但此时已经为时已晚。
驻守在宾客身边的神使也开始出现了异化症状，靠得最近的贵族吓得浑身颤栗。
“不是，猎场就够恶心了，怎么还来？”
他抽出银盘挡在了自己面前同时高声抱怨，而亨利看准时机起身严肃道：