国公府的求亲会被陆府婉拒，倒是出乎常氏的预料之外。

国公府势大，未免被天家猜忌，谢宽的亲事，门槛只能放低。谢宽曾放言“非知己不娶”，常氏只当这是儿子为家族虑，拖延娶妻寻的由头，心中更是怜惜这个幺子。

常氏的小儿子谢宽，外表看似风|流不羁，多年来却一直清心寡欲，常氏为他筹办了不知多少场相看的席面，也不曾见他对哪家女郎有意。眼看谢宽年近而立，却不曾娶妻，常氏心中不免着急。

初见陆珂，常氏便为一眼为谢宽相中了她。也难得谢宽对陆珂有意，射宴之后，他亲自向常氏求了一个与陆珂相见的机会，这才有了二人在温宁伯府药园的偶遇。

那日谢宽自伯府归来，看似与往日无异，然她做娘亲的却瞧得出儿子心中的愉悦。

这时管家告诉常氏，顾家正在准备向陆府的提亲。常氏略一思忖，既是向陆家提亲，那景国公府也可以着手准备起来了。常氏本以为，与商贾出身的顾家相比，陆府必然会选择门第高贵的国公府。可谁曾料想，眼前虽有国公府的荣华富贵，陆珂却偏生选了裴朗这个八品文官。

据说那裴朗出身昇州的没落官宦之家，身无长物，在京中住处乃是租来的一临街小院。不过是曾经在永州时被陆珂之父赏识，得以师从萧晏，才有了今日。

常氏暗自腹诽陆府不识抬举，而陆珂更是不懂得姻缘中的利害关系，却也只能压下心中不快，转身去宽慰儿子。

谢宽面上依旧是波澜不惊的模样。他出身权贵之家，又是京中风云人物，陆珂见他，却稳重自持、不卑不亢，倒叫他心中多了几分欣赏。自温宁伯府一见，他便知道，陆珂并非久困深闺的女郎，她在永州读过世情、见过苦难，与百姓一道经历波折、谋求生计。他看得见她怀中的那颗仁心，也知晓她未曾言明的抱负。这样的女子，娶回家倒也有趣。

是以当母亲要向陆府提亲时，他非但不曾反对，还令媒人与顾家同天上门向陆珂提亲，他想知道陆珂会做如何选择。

然而当尘埃落定，陆珂选择与裴朗执手时，谢宽心中却涌上一丝淡淡的不曾为他所料的酸意。男人的胜负欲吗？谢宽没有多想。他是全京城小娘子心中的头等良人，背后则是根深叶茂的景国公府，陆珂却轻而易举地放弃了他。谢宽对她倒是更感兴趣了。

这时常氏来了。头次向女郎提亲便被回绝，常氏担心儿子会心中有所郁结，故特意来看他，与他弈棋闲谈，想为他排解情绪。话语中谈及裴朗。裴朗此次去江南办差，似是绕道回了趟昇州，还带回乡里的一个老仆，之后便匆匆求了萧晏向陆府提亲。

谢宽闻言，握住了棋子，若有所思。

…………

陆珂既已择定裴朗，便欲与之携手同老，共度一生。她开始着手绣制绣鞋，又或跟随魏氏学习管家持事，偶尔也会抚着裴朗所赠的亡父文集憨憨笑着，被人打趣时，也会羞红了脸……下定前的日子是充满喜悦的，满含陆珂对往后岁月的期许。

九月上旬的时候，陆珂收到了曾经的闺中密友施令姝的来信。

施令姝的阿翁何大人，即将升任工部郎中，何家已在京城置了一处宅子，月底便将迁入京城居住，施令姝也会同往。

自台州及笄宴上一别，陆珂与施令姝分别已过五载。阔别多年，又能与少年时的好友相见，陆珂心中自是十分欢喜，同时又夹杂了几分惆怅。

当年施令姝心悦陆珂兄长陆瑜，却因陆家获罪遭贬而被其父匆匆许给了何大人之子何思齐。如今陆珂的父母兄长俱已亡故，而她也与陆瑾辗转来到京城，不日陆珂也即将定亲。世间之事，总有许多无常。陆珂微微叹了口气，将施令姝的信收进了匣子里。

九月底，何家入京，又过了半月，陆珂收到了何家下的请帖，下帖的人乃是何家主母焦氏。同时送来的，还有一封施令姝的私笺。

何大人初至京中任职，焦氏准备宴请同在京中的旧日相识与许多命妇。而施令姝日夜思念旧友，便央了焦氏，一并请了她的闺中好友。陆珂、陆瑾同在邀请之列。

是日，陆珂携陆瑾往何家赴宴。

何家的宅子，比陆府略大一些，陆珂远远瞧见一锦衣妇人与何家主母站于一处，正是施令姝随焦氏在二门处相迎宾客。

多年未见，施令姝保养得极好，依旧花颜月貌、袅娜娉婷，身上更是添了一些成熟的风韵，只不过人却看着清减了一些，眉宇之间，似有愁容。

施令姝见了陆珂，上前几步，拉住陆珂双手。种种过往闪过眼前，施令姝嘴唇翕动，眼角也有些湿润，一时间竟说不出话来。

陆珂理了理施令姝耳畔碎发，轻轻道了一声：

“令姝阿姊，好久不见。”

施令姝笑着冲她点点头，又垂眸看看陆珂身旁的陆瑾，右手轻轻抚过陆瑾脸庞，复又看向陆珂道：

“珂儿妹妹，好久不见。”

“阿姊近些年过得可还好？”陆珂见施令姝虽容貌不减，眼神却黯淡无神，不似过去明亮，不禁握住施令姝的手轻声问道。

施令姝淡淡一笑，轻轻回握住陆珂的手，道：

“尚好。”

一旁焦氏看了过来，道：