他不敢违逆，只得低低应了声“是”，在榻边寻了个小杌子，垂手坐下。

屋里安静下来，只有烛火轻轻跳着。皇帝不说话，佟朝云也不敢开口，只觉这一方天地里，连自己的呼吸声都清晰得有些过分。

过了半晌，皇帝才开口，声音低低的，不似平日：“朕一个人坐着，总想起从前的事。朕小时候……”

佟朝云屏着呼吸，听她说下去。皇帝的声音不高，像是自言自语：“姐姐们都比朕大得多，母亲眼里，也只看得见她们。朕一个人，孤零零的，也没人理。”

佟朝云愣住了，手上的帕子捏着，忘了动。

皇帝说着，微微侧过脸，不着痕迹地瞥了他一眼。见佟朝云手里的帕子停住了，像是被这话牵住了心神，她垂下眼，那语气便又低了几分，像是越发落到尘埃里：“那时候，也就父亲待朕好。父亲就朕一个孩子，把朕看得比命还重。那时候朕小，不懂事，还嫌父亲管得紧。如今想来……”

她顿住，不说了，只是又轻轻看了佟朝云一眼。

佟朝云喉头动了动，捏着帕子的手指，眼眶里似起了雾。

皇帝看在眼里，嘴角几乎不可察地动了一下，却又压住了。她别过头去，像是被勾起了旧事，声音更低了些：“父后这辈子，不容易。他那么小就进了宫，那时候先帝已经上了年纪，他一个少年人，在这深宫里，也不知是怎么熬过来的。”

佟朝云听到这儿，心里猛地一沉。

他想起了太后。那个坐在慈宁宫上首、一双眼睛能看穿人心的人。他原是觉得太后不好惹的，可此刻听皇帝这么一说，再想到太后当年十几岁便嫁进这深宫，嫁的还是个年长许多的先帝，心里那点子防备，竟不知怎地，松动了些。

太后他可不好欺负，可那样小的年纪就进这吃人的地方，也实在是不易。

他抬起头，想说什么，却见皇帝别着脸，只露出一截侧影，肩膀微微塌着，像是当真难过。他一时竟说不出一句劝解的话来，只觉喉咙发紧。

而皇帝背对着他，眼底却飞快地掠过一丝满意。她趁着佟朝云没瞧见，极轻地勾了一下唇角，那点子得意，一闪便藏了回去，像是偷了腥的猫。

她回过身来，面上又换回那副落寞的神色，低声道：“父后如今看着是养尊处优了，可朕知道他心里苦。他这辈子，为了朕，什么苦都吃过。朕如今，只盼着能让他过几日安生日子。”

佟朝云喉咙发紧。他看着皇帝垂下的眉眼，那平日里狠厉强势的人，此刻竟显出几分少见的落寞来。他忽然觉得，这个坐在龙椅上、人人称她万岁的女子，其实也不过是个想要有人真心待她的少年人。

“皇上……”佟朝云开口，声音有些哑，“皇上别难过。太后他，还有皇上疼着呢。”

他这话，说得稳稳当当。他在宫里待了这些年，什么该说、什么不该说，心里门儿清，绝不会说错。

皇帝听了，抬眸看他，那目光里带着一点说不清道不明的东西，良久，才轻声道：“是啊，还有朕。”

她说着，忽然抬手，虚虚地在佟朝云手背上碰了一下，又极快地收了回去，像是怕惊着他一般。

“朕活了这么些年，”皇帝低声道，“这些话，竟头一回跟人说。”

佟朝云心头一震。他抬头，正对上皇帝的眼睛。那平日里总是带着算计和威压的眸子，此刻竟像褪了锋芒，露出一片少见的软来。皇帝看着他，却没再说下去，只是那样看着他，像是想从他眼里看出点什么。

佟朝云被她看得心慌，忙垂下眼。他本想打两句圆场，把这话岔开，可张了张嘴，竟什么俏皮话也说不出来，只得低低道：“皇上待奴才这般好，奴才……奴才记着呢。”

这话一出，他自己先臊得慌。他惯会拍马屁，可这样的话，从前他说起来是溜的，今日却说得这般发紧。

皇帝听了，没接话，只那样看了他好一会儿，才道：“夜深了，你下去歇着吧。明日还要当差呢。”

佟朝云应了声，退了出去。

这一夜，他躺在围房的小榻上，却怎么也睡不着。他想起皇帝那低低的、带着落寞的声音，想起她说的“父亲就朕一个孩子”“父后不容易”，又想起她虚虚碰了他一下又缩回去的手，想起那句“这些话，竟头一回跟人说”。

皇帝那样一个杀伐果决、人人都怕的人，在他面前，竟也会露出这样的一面。

佟朝云翻了个身，看着黑沉沉的窗，心里那团乱麻，似乎更乱了些。他不知道皇帝为什么跟他说这些，是拿他当自己人，还是……还是别的什么。

他想了半宿，也想不明白。皇帝对他，说好也好，说远也远。罚又不罚，收又不收，把人调去太后那儿受气，又巴巴地接回来。今日更是跟他说了这许多掏心窝子的话。他一个奴才，何德何能，得皇帝这般对待。

可越是如此，他心里越是不安。他总觉得，皇帝像是挖了个坑，正等着他往下跳。可那坑里到底是福是祸，他猜不透。

他只知道，他心里那道本就不坚固的墙，好像又塌了一角。而他明知道该躲，却偏偏，不知道该怎么躲了。

而养心殿后殿里，佟朝云走后，皇帝独自坐在榻边，久久没有动。

烛火跳了跳，把她半张脸映在明灭之间。方才那副落寞的神色，此刻已从她眉眼间退去，取而代之的，是一片沉沉的、叫人看不透的冷。

她望着佟朝云方才站过的地方，忽然开口，声音淡淡的：“苏庆舟。”

“奴才在。”苏庆舟忙从外间进来，垂手立着。

“那个赵阳，”皇帝道，指腹不紧不慢地摩挲着案沿，“朕不想再在养心殿瞧见她。”

苏庆舟心头微动，面上却半分不露。她是个老成的人，一听便知皇帝的心病在哪里。她略一沉吟，往前凑了半步，压低了声音，说了几句话。

皇帝听了，没立时应声，只半晌，才淡淡道：“你去办吧。”

“是，奴才这就去安排。”苏庆舟躬身应下，退了出去。

烛火又跳了一下，后殿里重归寂静。皇帝靠在榻边，望着方才佟朝云坐着的那只小杌子，良久，才缓缓合上了眼。