佟朝云依言过去，替她研墨，垂着眼等她的下文。

皇帝没急着开口，低头看着自己泡在茶里的手，过了好一会儿，才像是忽然想起什么似的：“对了，朕恍惚记得，过两年你也就到了该出宫的年纪了。你家里可还有什么人，有没有心上人？要是有，朕做主，替你指一门好姻缘。”

这话来得太突然，佟朝云手上的墨都顿了顿。他心里那根一直绷着的弦，登时就提了起来。他在宫里这些日子，从没听皇帝问过他出宫的事。

出宫这两个字，是他压在心里头、连自己都不敢多想的念想，如今冷不丁从皇帝嘴里说出来，他分不清她是随口一提，还是在拿这话试他。

他垂着眼，手上慢慢把墨研匀，拣着最本分的话回：“回皇上，奴才从小没爹没娘，也没什么可去之处。皇上有心留奴才，就是奴才的造化了。”

“话是这么说。”皇帝换了张纸，慢悠悠地道，“可你如今还年轻，心气还没定。等再过几年，没准就要埋怨朕了，觉着这宫墙把你困住了，耽误了你这一辈子的姻缘。”

佟朝云垂着眼，把那叠好的字纸放回案角：“奴才没有心上人。出不出宫的，奴才也不敢想，只想把这差当稳当了。”

“这倒怪了。”皇帝却不顺着他的话头，反而慢条斯理地绕了回来，“你既说没心上人，怎么一听朕提出宫，先慌的是怕出不了，而不是盼着出？朕说你困在这宫里，你倒像松了一口气似的。”

佟朝云手上的字纸一滞。

他这才觉出自己方才那句话，露了破绽。他是真巴不得早些出宫，可这份心思，是断不能叫皇帝知道的。

他本想拿“只想当差”来掩，不想反倒叫皇帝听出他心虚来。他心里骂了自己一声，却不敢接这个茬，只装作被她这话问住，闷了半晌，硬着头皮把话往回圆：“……奴才哪敢盼着出宫。是皇上这话问得刁，奴才一时没转过弯来。”

“朕刁？”皇帝气笑了，“朕不过问你两句闲话，你倒编排起朕来了。行，那朕换个问法，满宫的才女，就没一个能入你眼的？”

佟朝云这回学乖了，不再乱接话，只把心神都收在怎么对付皇帝这连环的盘问上。他答得愈发滴水不漏：“奴才身份低微，哪敢肖想哪位姑娘。”

“你少跟朕打官腔。”皇帝的声音不高不低，却带着不容置疑的笃定，“你是朕身边的第一大宫侍，是有品级的。朕问你的是喜欢什么样的女子，你只管直说。”

佟朝云心里咯噔一下。

他算是看明白了，皇帝今儿这是存心要把他的心里话掏出来。他要再说“没有”，皇帝定还要往下追；他若是说真话，那更不行。与其被她一句句逼得露馅，不如拣一个叫皇帝抓不住把柄的，自己把这话头收了。

他心里那根弦绷得死紧，面上却分毫不露，只把那点算计都压在眼底，垂下眼，装出一副被问得没法、只好老实交代的模样，一个字一个字地往外挤：

“奴才……奴才喜欢眼睛小的人。”

他这话说得极慢，像是心里正横着一道什么坎，过不去。可就在说出口的当口，他脑子里晃过的，却是赵阳那双亮晶晶的、圆溜溜的大眼睛。

他太清楚自己要躲什么了。赵阳的眼睛太大、太亮，若是他说喜欢眼睛大的，皇帝那样精明的人，顺着话头一想，难保不会想到赵阳头上去。他只能反着说。

“哦？”皇帝像是头一回听这样的，饶有兴致地挑了挑眉，“头一次听人说喜欢眼睛小的。”

佟朝云见她信了，悬着的心这才悄悄放下来，顺着往下圆：“眼睛小，便只能装下奴才一个人了。要那样大，眼里看得太多，反倒没了奴才站的地儿。”

这话一出，他自觉圆得天衣无缝，正要松口气，却听皇帝慢悠悠地接了一句：

“那你倒是挺贪心。不过照朕看，你怕是要失望了。”

佟朝云一愣，不懂她这话什么意思。

皇帝却不看他，低头转了转手里的茶盏，过了好一会儿，才像是漫不经心地开口：“眼睛小，只能装下你一个人。这话倒是新鲜。”

她顿了顿，抬眼瞧他，那目光里带着点他读不懂的东西：“可朕怎么听着，倒像是你心里头藏着一个人，怕说漏了嘴，才拿这话来糊弄朕呢。”

佟朝云心头一紧，连指尖都凉了半截。

他张了张嘴，想辩解，却被皇帝不紧不慢地截了话头：“朕这双眼睛生得大，朕自己知道。你要找眼里只装得下你一个人的，怕是寻不着咯。”

她说着，把手里的茶盏放回案上，像是随口赏了句软话，又像是句没头没尾的警告，“横竖你心里那点子小九九，朕懒得去翻。行了，下去歇着吧。”

她说完，又低头看起折子来，像是方才那句话只是随口一提，压根没往心里去。

佟朝云如蒙大赦，却又不敢真当没事。他退出东暖阁时，脊背上的冷汗还没干透。他原以为自己那点心思藏得严实，哪知皇帝竟像是早把他看穿了，连他随口编的谎，她都一眼识破，只是懒得点破罢了。

他立在廊下，夜风一激，才觉出自己手心里全是汗。

暮色已经黑压压的了。佟朝云望着那截空荡荡的回廊，不知怎么的，又想起赵阳来。苏姑姑说她过几日便从慈宁宫回来了，他也不敢去盼旁的，只想着，到时候能远远瞧她一眼，瞧她好好的，他心里也就踏实了。