白蔓听了，先是一怔，随即却更糊涂了。他忍不住道：“可她疑你去见赵阳，这……这又从何说起？那日追猫，我也在啊，还有好些个宫女都瞧见了。咱们一大帮子人，追到腊梅底下才逮着那猫，自始至终，就没见着赵阳的影儿。她好端端在御前当她的差，你上西边去，能见得着她什么？”

他说到这儿，忽然顿住了。他像是想起了什么，眉头慢慢蹙起来，声音也不由压低了：“佟哥，你方才说……上西边去？”

佟朝云喉头动了动，到底，还是没能把那句实情咽回去。他哑着嗓子道：“她……她不在御前了。”

白蔓一怔。

“皇上早先……把她调去西边了。”佟朝云说这几个字时，声音低得几乎听不清，“就在那片挨着腊梅的荒墙根下头。我那日追着那猫，一路就是从她跟前踏过去的，可我当时，压根儿不知道她在那儿。”

白蔓这下是真的愣了。他张了张嘴，一时竟说不出话来。他原以为赵阳还在御前当差，不过是这两日没在跟前露面罢了，谁料早在她调来御前之前，皇上就已把人挪去了西边。他一个在宫里熬了多年的人，这些日子里，竟连这一点都没看出来。

屋里一时静了下来。两个人都没再开口，只听得见外头廊下那点极轻的风声。

过了好半晌，白蔓才长长地吐出一口气，声音里带着几分说不清的沉重：“我说呢。她原是好好在外头当差的，前阵子，皇上忽然就把她提到了御前。我那时心里就觉得……不大对劲，可又说不出哪儿不对劲，只当是皇上抬举她。如今想来，怕是从她提上来那会子起，就已埋下今日这场祸了。”

他说到这儿，便住了口，没再往下说。有些话，他不敢说，也不能说。他只能把那些惊心的念头，都咽回肚子里，化成一声叹息：“到底，还是没留住。”

佟朝云低着头，没应声。

白蔓看了他半晌，心里那口气沉沉地压了下去。他没再说赵阳的事，只伸手，轻轻拍了拍佟朝云的后背，声音低低的：“佟哥儿，你心里这一关，我不劝你，也劝不动你。只是你得自个儿想明白，如今这局面，你跟她，是再不能有旁的心思了。”

佟朝云浑身一僵，像是被这话钉在了原地。他望着自己手里那匹料子，指尖泛白，半晌，才极低极低地，哑着嗓子道：“我……我知道。”

那三个字说出口，他自己都觉得，像是有把钝刀子，正慢慢地，从心口上拉过去。他其实早就知道的。从他知道赵阳被调去西边那一刻起，他就知道，他跟赵阳，大约是再没有可能了。

只是他一直不肯认，一直骗自己说，兴许还有转圜的余地，兴许皇上哪天腻了、把他忘了，他还能熬到出宫那日，还能……

如今，这最后一丝念想，也叫他自个儿亲手给掐断了。

他一个宫侍，凭什么，又怎么敢，去肖想那样干净、那样明亮的一个人。他出不了宫了。他早就出不了宫了。

白蔓见他这样，也没再多说。他把佟朝云手里那匹湿了角的料子轻轻抽出来，搁到一旁，又替他倒了盏热茶，递到他手里，低声道：“喝口热的。这几日腰伤没好利索，你也别总窝在这上头，有事只管来寻我。”

佟朝云接过那盏茶，握在手心里，却没应声，只低着头。白蔓也不催他，走到门口，又顿住，回过头，像是想说句什么，到底只说了句：“佟哥，别一个人硬扛着。往后有什么难处，只管来找我。”

白蔓走了，屋里便只剩他一个。

佟朝云手里那盏茶，从热的放到凉的，一口也没喝。他望着灯下那点跳动的火苗，心里却比方才白蔓在时，还要空落。白蔓那些话，他每个字都听进去了，可那些话像根刺，梗在心里头，不上不下。

他知道自己不能一直这样下去。他若一直这么攥着不放，不肯死心，赵阳便一日脱不了这潭浑水。

皇上是冲着他来的，只要他心里还搁着赵阳一天，赵阳就永远是皇上眼里的那根刺，今日是调去西边，明日还不知要被她搓弄到什么地方去。他一个宫侍，护不住她，也挣不脱自己，他能做的，到头来竟只剩一样。

他得去见她一面。亲自去，把话说开。

叫她别再等他，别再惦记他这号人，叫她把从前那点子念想，都散了罢。他佟朝云这辈子，是出不了宫、也没那个命了，可她还年轻，她不该为着一个他，把自己的前程、把自己的一辈子，都搭进去。

这念头一起，佟朝云自己先红了眼眶。他舍不得。那是他压在心里喜欢过的一个人，是他灰扑扑的日子里，唯一一点亮堂堂的颜色。可越舍不得，他越清楚，他非去这一趟不可。

他不能害了赵阳。