这日一早天虽还冷着，却是个难得的晴日，连一丝雪的意思也没有。窗外那点子晨光，透过窗纸漏进来，薄薄地铺了一地。

皇帝早已醒了，正由几个宫人服侍着梳洗，见佟朝云进来，眉眼里都透着难得的好兴致，开口便道：“你来替朕拢衣裳。今儿是太后的好日子，朕要穿得喜庆些。”

佟朝云应了声，垂着眼上前，接过宫人手里的衣裳，一件一件替她拢好。

皇帝今儿穿的是件朱红缂丝的常服，领口袖口滚着玄色的边，腰间束一条缀了明珠的玉带，衬得整个人既喜庆又精神。

佟朝云替她系带时，指尖绕过那腰，心里却不由自主地想起她往日惯穿的玄色常服，想起她那样清冷的人，如今竟也肯为一桩喜事换上这样鲜亮的颜色。

“瞧朕做什么？”皇帝察觉他目光，也不恼，只笑了一声，“朕今儿脸上有花不成？”

佟朝云忙垂下眼，笑道：“皇上今儿精神好，看着比往日都俊朗，奴才一时看晃了眼。”

皇帝听了，果然更高兴了些，抬手理了理袖口，又问他：“太后那边，寿礼可都备妥了？朕昨儿挑的那几样，你待会儿打发人先送过去，再问问慈宁宫还缺什么，别叫寿宴上短了东西，扫了太后的兴。”

佟朝云一一应下。他看着皇帝这样郑重其事地为一个日子高兴，心里那点子盘算，便又压得深了几分。

他心里一直搁着件事，始终没能办成。

他总想去西边见赵阳一面，把话说开。可他寻了几回，竟一回也没寻着空。他是奉茶的，养心殿里一日也离不得，皇帝这几日像是把他拴在了眼皮子底下，连晌午歇晌都要他在跟前守着。他走得开身的时候，天都擦黑了，西边那道月门，又岂是他一个宫侍能轻易出入的。

可今日不同。

今日太后做寿，皇帝要去慈宁宫给太后祝寿，一整天都不回养心殿。宫里为着这场寿宴，自上而下都动了起来，到处都是抬桌搬椅、送绸缎、捧食盒的宫人，忙得脚不沾地，谁也顾不上多瞧谁一眼。寿宴一开席，皇帝的跟前，便不再时时都有人盯着了。

佟朝云垂着眼，替皇帝系好最后一根带子，心里那点子念头，却像被那暖融融的晨光照着，一点一点，活泛了起来。

日头升起时，皇帝用过早膳，便起驾往慈宁宫去了。养心殿里一时清静下来，只余几个留守的宫人。佟朝云禀了声要回围房归置些差事，便退了出来。

围房里，白蔓和春溪早候着了。

白蔓见他进来，低声道：“佟哥儿，你真想好了？”

佟朝云点了点头，没说话。

白蔓也不再多问，只利落地从柜里取出一件半旧的青布外衫，递给他：“换上这个。慈宁宫那边寿宴的差事，我已替你支应开了，一时半会儿没人寻你。西边那道月门，我打听过了，今日连看守都被抽去大半，是个空子。你莫耽搁，快去快回。我在西边廊下候着，若有风声，咳嗽两声，你听见便赶紧出来。”

佟朝云心头一热，喉头却有些哽。他低低道：“多谢你。”

“你我之间，说这个作甚。”白蔓拍了拍他的肩，“你去吧。这儿有我替你支应着。”

佟朝云应了声，把那件青布外衫罩在里头，趁着围房门口一队送寿礼的宫人经过、遮了旁人视线，他脚下一拐，便往西边那道窄窄的月门去了。

西边一片荒僻，比不得前头热闹。这边少有人来，日头又照不着，墙根下、断壁的砖缝里，还积着一片片没化干净的残雪，白得刺眼。

因为寿宴筹备，连这头的下人都被抽走了一大半，愈发显得冷冷清清。佟朝云压着心跳，沿着那片他曾经追着猫跑过的墙根，一路往深处走，脚下的薄冰被踩得咯吱作响，寒气顺着衣缝往里钻，冻得他指尖都有些发僵。

转过一道断墙，他脚步忽然一僵。

墙根下那片空地上，一个穿着靛蓝飞鱼服的女子，正背对着他，低头在理一套刀鞘。她身形挺拔，肩背宽阔，听见脚步声，手上动作一顿，却没回头。

她肩上、发间，还落着几点没拍尽的细雪。大约是方才在墙根底下站着，叫那风口里不知从哪儿卷来的雪沫子沾上的。

佟朝云望着那熟悉的身影，鼻子先是一酸。他张了张嘴，想唤她一声，可那两个字堵在喉咙里，怎么也吐不出来。