皇帝却像是没听出什么，只淡淡地笑了笑，道：“父后说的，是哪位郎君？新进的人多，孩儿一时也分不大清。”
“分不清？”太后笑了一声，那笑却不似方才那般和煦了，“你升了人家，倒说分不清是哪位，这话听着可不像你。哀家可听说了，那位新进的小郎君，才入宫没几日，你面都没见过几回，就破格把人从佳人子抬成了贵人。这头一份的体面，哀家活了这些年，还是头一回见哪个新进的，能得你这样的青眼。”
皇帝手里的茶盏，停了一停。她垂着眼，像是斟酌了片刻，才道：“父后误会了。女儿是见那位郎君人品周正、模样也好，又合了女儿的眼缘，这才抬举一二。不过一桩寻常小事，怎么倒叫父后记挂了这许久。”
“寻常小事？”太后把茶盏往案上轻轻一搁，声音不高，却带了三分沉，“皇上，你抬举谁，原是你的分内之事，哀家不该多嘴。可你抬举便抬举了，偏又办得这样不清不楚。你见都没见过人家几回，就肯为他破这头一份的例，这话传出去，外头那些不晓事的，只当是你宠幸了新人也罢；可这宫里，哀家这样的人，还有那些在里头熬了大半辈子的老嬷嬷，哪个不是火眼金睛、心里透亮的。你糊弄得了外人一时，糊弄不了内里。有人已经递话到哀家跟前了，说你那点子破格，底下藏着的门道，怕没那么干净。”
皇帝的神色，微微敛了敛。她道：“父后这话，是从何处听来的？女儿不过一时兴起，抬举个人，怎么倒惹出这些是非来了。”
太后没接她这话，只慢悠悠地转着手里的佛珠，像是漫不经心，话锋却一寸一寸地往里收：“哀家也知道，你年轻，又是个心思活的，一时叫人撺掇着、陪着玩闹，做些上不得台面的糊涂事，也不是没有的事。你自己糊涂不打紧，可别带累了旁人。有些事，你做得出，旁人却未必担得起。”
他说着，目光便极淡地，往佟朝云立着的那个方向，掠了一眼。
佟朝云手心里全是汗。
他听出太后那句“一时叫人撺掇着、陪着玩闹”了，心头那点子本已压下去的惊，陡然又翻涌上来。太后这是在说皇帝抬举兰贵人那桩事。他原是掺和过那桩玩闹的，虽只当是陪着皇帝图个乐子，赢了钱分她一半，天经地义，谁也没往深处想。
可如今听太后这么一提，他心里那点子发虚，便又一层一层地冒了上来。他隐约觉着，自己像是搅进了一桩他根本掂不清轻重的事里，却还懵然不觉。
皇帝垂着眼，没有接话。她像是知道太后这话是冲着谁来、又戳着什么去的，一时竟也找不到话替自己辩解，只把手里那盏早已放凉了的茶，端起来，又放下。
花厅里那点子热闹，不知何时已经散了，郎君们都眼观鼻、鼻观心，一个个端起茶盏，或是低头看自己那方绣了半日的帕子，谁也不敢往太后和皇帝那头多看。
太后也不急，只又呷了口茶，才像是叹了口气，声音放得缓了些，却字字都往人心尖上落：“皇上，哀家也不是要逼你。只是你也该想一想，你贵为一国之君，身边多少正经事要操持，多少正经郎君眼巴巴地盼着。你守着这偌大的家业，总不好把心思，都耗在那些上不得台面的人身上，由着性子胡来，冷了该热络的人，也叫外头人看了笑话。”
佟朝云拎着水壶的手，抖了一下。那句“上不得台面的人”，像根细针，不轻不重，正正扎在他心口上。
他猛地想明白了。太后方才在暖阁里，对他说的那些话，什么“由着皇上的性子胡来”、什么“有些人的主意，不是你能打的”，原不是他起初以为的那般，只是嫌他一个宫侍闹得皇上冷了后宫、把心思都勾走了。太后那会儿嫌的、敲打的，正是他这号人。
他也终于记起来，那场赌，皇帝是特意问过他的。问他赌的是谁，他说了兰贵人，皇帝便教他多押些钱，说赢了分她一半。
他当时只当皇帝是闲着没事、也跟着玩闹赢几个钱，笑呵呵地应了，还觉着皇帝肯陪他玩这种把戏，是拿他当亲近的人，心里头还美滋滋的。
可如今太后这一句句敲打下来，那些散落在各处的念头，竟像被一根看不见的线，一串一串地串了起来。太后说皇帝破格抬举的那位新进郎君，是没被真正宠幸过几回、却从小主升成了贵人的那一位。
他原只当皇帝那抬举是一时兴起、见人模样好，随手赏的。可如今太后话里的意思，分明是在说，皇帝那桩破格，是替他办的。他押了兰贵人，皇帝便去抬举兰贵人；他赌对了，皇帝便替他圆了这一注。
佟朝云的脸，一寸一寸地白了。
他站在那暖融融的花厅里，手心里那点汗，却凉得透心。他终于明白了。可这个明白，非但没能叫他安心，反倒像一盆冰水，兜头浇了下来，冻得他连指尖都在发麻。
他一个宫侍，竟在不知不觉间，搅进皇帝那样一桩见不得人的私心里头，还浑浑噩噩地当了这么久。太后能拿这话敲打皇帝，自然也能拿这话，治他一个宫侍的死罪。
他方才还庆幸，今日不过是挨了顿训、还能全须全尾地退出来，如今才知道，自己这条命，早在不知不觉间，就悬在了一根细如游丝的线上。
他握着的双手指节发白，脸上却还得端着那点恰到好处的笑，半步也不能错。花厅里太后仍在慢悠悠地同皇帝说话，一句一句，都像在往下压。佟朝云却已听不大真切了，满脑子只剩一个念头，在翻来覆去地响着。
原来如此。
原来竟是如此。
他站在那里，周围暖洋洋的。可他自己，却已经从头冷到了脚底。