年根底下了，宫里一年到头，就数这时节最忙。年里该进京的封疆大吏、边关将领，都赶在这时候回京述职，一道道折子雪片似的送进南书房。

皇帝白日里不是在南书房召见这个、就是批阅那个，忙得脚不沾地，连养心殿都难得回来待上一整个下午。

奇怪的是，自打那日皇帝从太后宫里回来，那个午后的事，她便再没提过半个字。佟朝云也没提。

两个人就这么把太后宫里那件事情，一道搁在了谁也够不着的地方，谁也不碰，好像那不过是场谁都没当真的梦。

佟朝云说不清自己心里是什么滋味。他只知道，皇帝忙归忙，可他每回端着茶进去，皇帝抬眼看他那一下，总是淡淡的，却又像是一直在等着他进来似的。他退下去时，偶尔回头，还能撞见皇帝正望着他的背影出神。

这日午后，苏庆舟进来，垂手回话：“皇上，兵部送来的折子，说抚远将军已到京里，午后想来南书房觐见。”

皇帝正倚在案边，手里把着一道折子，听了这话，没立刻应声。佟朝云端着茶进去时，正巧瞧见她垂着眼，盯着那道折子，眉头几不可察地蹙了蹙。

半晌，皇帝才把那折子轻轻搁下，声音里听不出什么情绪：“朕知道了。你回她，午后朕在南书房等她。”

苏庆舟应了声是，退了出去。

佟朝云把茶轻轻搁到案上，没敢多问。他只是觉得，皇帝今日那道折子，看得比寻常久些。还有那句“你回她”，听着倒不像寻常安排觐见，倒像是她心里头，压着件还没想定的事。

可皇帝不说，他也不敢问。

午后，皇帝出了养心殿去南书房。她前脚一走，殿里那点子端着的规矩，才悄悄松快下来。

得胜抻了个懒腰，跟几个宫女、宫侍张罗着要糊窗纱。年根底下了，东暖阁的旧窗纱透风，得赶在封年之前换了新的。

几个人端着糨糊盆，搬着裁好的新纱，蹲到窗根底下，一个刷棂、一个贴纱、一个拿棕刷把纱一层层抚平实。冬日午后的日头斜斜照进来，隔着新糊的窗纱，连光都显得柔和了几分。

佟朝云也在里头。他手巧，糊窗纱这种细活，交给他最稳当。

得胜蹲在另一扇窗下，手里刷着棂子，忽地咧了咧嘴，压着声儿跟旁边人道：“你们说，咱们这位佟爷，是不是有点儿邪性？这年还没过呢，跟着他当差，我心口就跟这窗纱似的，忽而绷得死紧，忽而又松泛下来，上上下下没个消停。”

旁边几个宫女、宫侍听了，想笑又不敢大声，只闷闷地低笑。

春溪正端着糨糊盆过来，听了这话，手里那盆子险些没端稳。他也没接话，只白了得胜一眼。

得胜却来了劲，冲佟朝云扬了扬下巴，嗓门放大了些：“佟爷，我说的对不对？上回那阵仗，你是没瞧见，太后宫里的人一来，我腿都软了，寻思这回真得跟着吃挂落了。谁能想到，末了竟全须全尾地，还能蹲这儿糊窗纱。”

白蔓正替她扶着纱，闻言头也不抬，慢悠悠地骂了一句：“狗嘴里吐不出象牙。不会说话就闭嘴，没人拿你当哑巴。”

春溪这回没忍住，也啐了她一口：“就是，大过年的，净说些不吉利的。”

得胜被他们俩一唱一和地堵回来，也不恼，只嘿嘿一笑：“得，我不说了，我糊纱。糊得亮亮堂堂的，好过年。”

几个人蹲在窗下，就这么有一搭没一搭地拌着嘴，手里的活却没停。窗纱一张张糊上去，殿里的光，便一寸一寸地，透亮起来。

外头隐约传来别的殿里张罗年货的动静，混着这窗根底下几人的说笑，倒透出一股子寻常人家才有的、热腾腾的烟火气来。

佟朝云没怎么搭话。他垂着眼，把手里那张纱角细细地抚平，心里头却不知怎的，竟有些恍惚。

这头得胜、白蔓他们糊窗纱的活，已是够忙的。可皇帝今日在南书房见的这位抚远将军，竟是个能说的，絮絮地说了一个时辰才散。皇帝送了人，又在南书房坐了一会儿，想起今日还没往兰贵人那儿去，便顺路走了过去。

她其实不爱去。可这几日她心里头有数，那日她为了佟朝云，在太后跟前是半点没让。太后能顺着她，是疼她；可这宫里多少双眼睛盯着，她若还是整日把佟朝云捧在手心里，那才是把佟朝云往火上烤。明着她能护，暗着的呢？她管不住那些传话的嘴、那些递消息的耳。

所以她偶尔也往后宫走一走。不去皇后那儿，她知道那日的事是谁递到太后跟前的，犯不上送脸过去。

她只去兰贵人那儿坐坐，赏两样东西，说几句不咸不淡的话，做给宫里那些眼睛看。仿佛在说：朕还是照常宠着后宫的，没为一个养心殿的奴才，就迷了心窍。

可她在兰贵人那儿坐着，端着茶，听兰贵人一句一句地说着话，心里那点子走神，却怎么也收不住。

她想着养心殿那边，也不知那帮人把窗纱糊好了没有。想着那个小奴才，这会儿是在帮着糊纱，还是又一个人躲到哪儿去了。

她越想，越觉得这殿里空落落的。坐了没一盏茶的工夫，她便寻了个由头出来，径直往回走。

兰贵人那边，倒也没人敢拦她。

皇帝回到养心殿，也没让人通传，就这么静静地踱了进去。东暖阁里，窗纱已经糊得差不多了，只觉光从窗外透进来，比先前亮堂暖和了许多。

她抬眼一瞧，却见佟朝云独自一个，正坐在那窗下，背对着门口，不知在摆弄什么。

原来东暖阁那几盏年节要挂的宫灯，铜托子积了灰，得趁着糊完窗纱一并擦了。得胜方才自告奋勇去搬梯子，白蔓、春溪去库房取新挂的灯，一时屋里便只剩了佟朝云一个，守着几盏拆下来的灯，细细地擦那铜托。

佟朝云听见身后有脚步声，只当是得胜搬梯子回来了，也没回头，只一边擦着手里的铜托，一边随口吩咐道：“搁那儿就成。劳驾，把案上那盒灰膏递我一下。”

身后那人没应声，却有一只手，稳稳地把那盒灰膏递到了他手边。

佟朝云伸手去接，触到那只手的指尖，却猛地一顿。

那不是得胜的手。那只手温温的、修长的，指节上还戴着个极细的玉扳指。

佟朝云心里猛地一跳，霍地回过头去，正撞见皇帝垂着眼，望着他，嘴角似有若无地，含着一丝极淡的笑。

“皇上？”佟朝云惊得手里的铜托差点没拿稳，慌忙起身，膝下一软就要跪，“奴才不知是皇上回来了，方才……方才冒犯了。”

“跪什么。”皇帝虚虚抬了抬手，止住他，“朕瞧你一人在这儿，倒是清净。”

佟朝云讷讷地，说不出话来。他方才还当是得胜搬梯子回来了，一句“劳驾”使唤得顺口，哪成想竟使唤到皇帝头上了。他耳根一阵发烫，垂着眼，手都不知道往哪儿搁。