除夕的烟花，放到后半夜才歇。

除夕过了是元旦，元旦过了，各处还接着热闹了好些天。宫里的年，是要过足日子的。各处拈香、朝贺、家宴，一样一样按着规矩来，过了初五，才算松泛些。

佟朝云守着养心殿，一日的差事一日不落。日子过得很快，又像很慢。

等年味渐渐淡了，该上朝的上朝，该当差的当差，宫里复又回到从前那副样子。年里那点子松快，像捂化了的一场雪，没几天，便什么痕迹也不剩了。

正月里头的头一回大朝，散得比平日还晚些。各处回京述职的官儿，赶着这一趟把该见的人见了，该办的差了办了，一拨一拨地来，又一拨一拨地走。

养心殿里，众人照着往日的规矩当值。佟朝云立在廊下，看着外头人来人往。

白蔓不知什么时候走到了他身边。

他手里拢着一样东西，用块素色帕子包着。站了站，像是想说什么，到底没说，只把那东西往佟朝云面前递了递。

佟朝云一怔。

“这是……”

“赵统领调任了。”白蔓压着声儿，“年前定的，年前批的。今儿个办了交割，明儿一早，就出京了。”

佟朝云握着帕子的手一僵。

“这东西，是她走之前托我带给你的。”白蔓道，“原是要当面给你的，后来……到底没给成。”

佟朝云伸手接了。

帕子揭开，里头是一块玉牌。白玉，素素的，光面，什么花样也没有，边角磨得圆润。背面浅浅刻着一个字。

安。

“大过年的，”白蔓的声音更低了，“她特意去庙里求的。说是赶的头一炷香，把这块牌子开了光。”

佟朝云捏着那块玉，指腹在光面上来回地摩。

他一句话也说不出来。

“她还让我带一句话。”白蔓停了一下，才慢慢道，“她说，你不必担心她。她说宫外好得很，她去的是她一直想奔的前程。”

廊外的风穿过来，掠起佟朝云鬓边几缕发。

他垂着眼，把那块玉牌翻过来、翻过去，看了半晌。

“我知道了。”他低声道。

他顿了顿，声音有点发飘。

“我……我去送送她。”

“晚了。”白蔓道，“这会儿，人早出宫了。”

佟朝云站着，没动。

“你听我的。”白蔓稍稍凑近了些，一只手虚虚地托在他臂弯底下，“人已经走了。你去，也追不上，反倒给自己招事。年下的主子们都在，你这一去，谁看了不往心里去？”

佟朝云的嘴唇动了动，没出声。

他终于明白过来了。

赵阳走了！

就这么走了，连一句告别都没留给他，只留下一块素玉、一句“你不必担心我”。

那个人，是怕见了面，两个人都走不成。

她连离开，都是替他想好了的。

佟朝云的眼前，忽然就蒙了一层。

他张了张嘴，想说什么，喉咙里却像塞了团棉花，一个音也发不出来。肩膀先是一抖，接着整个人就往下坠。

白蔓眼疾手快，一把把他扶住了。

“佟哥儿。”白蔓压着嗓子，急急地在他耳边道，“憋住！把眼泪憋回去。”

佟朝云靠在他身上，抖得厉害，可眼眶里那点东西，涨得发疼，硬是没漫出来。

胸腔里起起伏伏，喘得又急又重，喉咙里堵着一声声闷闷的动静，全被他咬着牙咽了回去。

他把脸侧过去，抵着白蔓的肩，肩膀一下一下地耸，半天，才慢慢止住了。

白蔓就那样扶着他，一动不动。

廊下的风还在吹。前头远远的，有小宫女端着东西走过去，谁也没往这边看。

过了好一会儿，佟朝云才直起身。

他抹了一把脸，脸上什么也看不出来。只是眼睛有点红，眼圈发胀。

“多谢。”他低声道。

白蔓没言语，只看了他一眼，便转身回殿里去了。

佟朝云把那块玉牌收进怀里，贴着心口，重新站回廊下。

风一阵一阵的，他站得笔直，像什么也没发生过。

皇帝是晌午才回来的。

大朝散得晚，后头又在南书房见了两个回京的官儿。她踏进养心殿的时候，众人齐齐请安。佟朝云也跟着众人，躬身下去。

“起来罢。”

皇帝的目光，像是不经意地扫过了一圈，最后落在佟朝云身上。

佟朝云已经立回了原处，垂手站着。

殿里复又安静下来，各人各当各的差。皇帝坐到案后，翻着桌上那几本折子。

翻了两本，她忽然觉出些不对。

佟朝云站在那儿，是站得规规矩矩的。可他那一双眼，不知怎么，老是往门边那处飘。

飘过去，又收回来。再飘过去。

那处地方，之前，赵阳当值，就常立在那个门边。

皇帝搁了折子。

“佟朝云。”

“奴才在。”

皇帝看着他。

“你今日，是不是有什么心事？”

佟朝云一顿。

“回皇上，没有。”

皇帝没接话，只看着他。过了片刻，才又开口。

“朕看你，一晌午了，魂不守舍的。”

“回皇上，奴才没有。”佟朝云道，“许是昨儿夜里当值，没睡好。”

皇帝“嗯”了一声，没再追问。

殿里静了一炷香的工夫。

皇帝把手里那本折子合上，像是忽然想起了什么，随口道。

“前儿个回京述职的那个武将，你记得罢。”

佟朝云道：“回皇上，记得。”

“她向朕要了赵阳。”皇帝淡淡道，“折子，朕批了。”

她说完这一句，便抬眼去看他。

她等着。

她等着看他惊愕、看他怔住、看他那句话堵在嗓子里，一个字都说不出来。

可佟朝云没有。

他只是垂着眼，听了，过了片刻，才躬身道：“是。”

皇帝看着他。

“赵统领是个妥当人。”佟朝云低声道，“办差最是利落。这一去，是她的福气。奴才替她贺一声喜。”

殿里静得吓人。

皇帝手边那本折子，被她按住了。

她盯着他看了好一会儿，那脸上，慢慢的，什么表情也没有了。

“你早知道。”她一字一字地道。

佟朝云垂着头，没说话。

“朕问你话。”皇帝的声音沉下来，“你什么时候知道的。”

“回皇上，”佟朝云道，“是皇上方才说的。”

“朕方才说的？”皇帝重复了一遍，声音陡然拔高，“佟朝云，你当朕是傻子么。”

她霍地站了起来，一步跨到他跟前。

“朕瞧你一晌午魂不守舍的，就为这个。你早知道赵阳要走，是不是？年前就知道了，是不是？”

“回皇上，奴才……”

“你瞒着朕。”皇帝的声音一句比一句狠，“你揣着这么件心事，在朕跟前站了整整一晌午，一个字的边儿都不透。佟朝云，你拿朕当什么？”

“回皇上，”佟朝云抬起头来，那脸上竟也带了几分气，“奴才确实是皇上方才说的时候，才知晓的。”

“你还敢狡辩！”

“奴才不敢狡辩。”佟朝云的声音也高了些，“皇上既说年前就批了折子，那是年前的事。年前的事，皇上不告诉奴才，奴才从何知晓？分明是皇上瞒着奴才的，怎么这会子，倒来埋怨奴才了？”

这话一出，殿里登时没了声。

皇帝被他噎住了。