“吃得下。苏总管今儿还叫人特意做了粥。”

“什么粥。”

“小米的。搁了点红枣。”

皇帝没再问。她坐着，像是随意看看屋子里头。那屋子窄，一眼就望到了头。靠墙一张塌，一张矮几，几上摆着他夜里喝水的粗瓷碗。

炕梢叠着他那床旧被，边角都磨白了。墙角那盆炭火，烧得正旺，偶尔“啪”地爆一声。

她看了一圈，把目光收回来。

这些日子她倒是头一回来这个屋子，在这间屋子里坐这么久。

佟朝云靠在枕上，也不敢多话。他这个人，在皇帝跟前向来是眼观鼻鼻观心的。可这会儿，屋里暖，人也乏，那点拘谨，倒松了些。

“皇上。”他低声问，“外头下雪了么。”

“没有。”皇帝道，“刮了点风。”

“那还好。”佟朝云道，“奴才就想着，这要是下了雪，您来回走南书房，路上该不好走。”

皇帝看了他一眼。

这话说得很乐意，像是怕空气太安静了。她没接，只把桌上那碗水，往他那边挪了挪。

午后，皇帝也没走。

她让人把折子搬了进来，就在这小屋里，挨着佟朝云身边架了张矮几。她坐着批，批一会儿，伸手往他额上探一探。

探完一处，又批。批不了几行，手又过去了。

佟朝云本来有些犯困，迷迷瞪瞪的，刚合上眼，额上就落下一只手，凉丝丝的。他眼皮动了动，把睡意抖开了。

过了一阵，又要睡了。手又来了。

一来二去，他到底醒透了。

“皇上。”他迷迷糊糊地，胆子倒比平日大了些，“您是不是成心的。”

皇帝抬眼。

“成心什么？”

“成心不让奴才睡。”佟朝云声音软软的，带着鼻音，“好叫奴才醒着，陪着您批折子。”

皇帝手里的笔停了一下。

“胡说。”她低头接着写，“朕是看你烧退没退。”

“退了。”佟朝云道，“您都摸过八回了。”

“闭嘴。”

她嘴上这么说，那笔尖却半天没落下去。

批到后半晌，日头从窗上挪开了。

皇帝搁了笔，偏头看身边的人。那人靠着引枕，睡得沉，脸色比先前好些，眉心却还微微皱着，像在梦里也过不去的坎。

她就那么看着。

昨夜的事，又浮上来。他跪在殿里，脊背挺得笔直，一个字不肯说。她在外头廊下吹了半晌的风，回来时，看见他满脸的泪。

她原以为，是他不好。

这会儿看着他烧得通红的脸，她心里却清楚，那半晌，是她把他逼到那儿去的。他是跪出来的病，是惊出来的病。这句“惊”字，太医说得轻，落在她心里却重。

她伸手，替他把眉心那点皱，轻轻抹了抹。

“没出息。”她低声道，“冻一冻就病。”

这话前半句是骂她自己的。

后半句是在说佟朝云。

她靠着榻边坐着，不知什么时候，也打了个盹。

再醒过来的时候，屋里静得很，灯还没点。她先去看榻上的人。伸手一探，额上温温的。

她怔了一下，又探了探，还是温的。那点绷了一日的东西，这才松下去。她替他掖了掖被角。

天黑了，白蔓进来掌灯。

灯点上，屋子里亮堂了些。白蔓搁下灯，站了站，到底没忍住。

“皇上。”他低声道，“天色不早，您该去用膳了。这儿有奴才们守着。”

皇帝翻着折子，头也没抬。

白蔓还想说什么，被她一句“出去”堵了回去。

白蔓退到门外，跟守在廊下的得胜对视了一眼，两人谁也没敢再吭声。

这一晚，养心殿的膳桌是空的。

苏庆舟来请了两回，都叫“送到这儿来”打发了。末了真把膳摆在了那间小屋里头。皇帝胡乱用了几口，又搬了出去。

药煎好了。

白蔓端了药进来，又要退下去。皇帝把碗接了。

“蜜饯。”她说。

白蔓一怔，忙去把那碟蜜饯端过来，搁在矮几上。碟子里头，杏脯、枣泥、桂花糖、糖渍梅子，各样都拣了些，码得齐齐整整。

皇帝把药碗递给佟朝云。

佟朝云苦着一张脸，接过来，深吸一口气，一口一口往下咽。咽一口，眉头皱一下，咽到最后，那脸都皱成了一团。

皇帝在旁边看着，忽然道。

“这么多蜜饯，挑着吃。”

佟朝云搁下碗，抬眼看了看那碟子。

他方才还苦得像天塌了一样，这会儿见了蜜饯，眼睛里竟亮了一下。他挑了半天，拣了块杏脯，塞进嘴里，那点苦味才算压下去。

他吃着，皇帝在旁边看着，忽然出了声。

“朕可干不来偷偷摸摸的事。”

佟朝云的一口杏脯，险些噎住。

他抬起头，正对上皇帝的目光。她脸上没什么表情，眼底却有一点东西，是他看熟了的。

他一下子就明白了。

那是去年的事了。那时他刚近身伺候，还怯生生的。有一回皇帝病了，身上起了好多疹子，太医开的药很苦，她那一张脸苦得比他还难看，因为好面子，一声不吭。他看在眼里，偷偷地把蜜饯装进随身的荷包里，等她喝完药在拿出来。

她那时，什么也没说。

后来也没提过。

他以为她早忘了。

如今她竟还记得。还拣这么个时候，拿这话来堵他。

佟朝云把嘴里的杏脯咽下去，脸慢慢红了。

“奴才那会儿……”他想辩一句，又不知从哪儿辩起。

“那会儿什么。”皇帝道，“偷着给朕塞吃的。如今倒好，病一病，朕还得明着给你摆一碟子。”

“奴才……”佟朝云低下头，好半天才道，“多谢皇上。”

皇帝“嗯”了一声，没再说什么。

她伸手，把那碟子往他跟前又推了推。

“吃罢。”