天还没亮，苏庆舟就候在帐幔外头了。皇帝昨儿熬得晚，这会儿醒了，也不叫人，先在帐子里睁着眼躺了一会儿，听外头的风刮着窗纸响。

帐子里一有动静，苏庆舟便进来伺候起身。热帕子、中衣、束冠，一样一样，不急不慢。

“佟朝云今儿怎么样了。”皇帝问。

“回皇上，起来了。”苏庆舟道，“天没亮就起了，说是今儿好多了，浑身松快，能当差了。奴才瞧那精神头，是拦不住的。”

皇帝“嗯”了一声，没再说什么。

她出了殿门，预备上朝去。一抬眼，廊下候着一个人。

佟朝云垂手立在廊柱边上，穿戴得整整齐齐，同平日当差一个样。

“谁叫你出来的。”皇帝站住了，“不是叫你歇着么，出来胡闹什么。”

“回皇上，奴才歇好了。”佟朝云躬身道，“奴才皮糙肉厚的，皮实着呢。昨儿歇了一日，今儿已经活蹦乱跳了。”

皇帝不信。她走近一步，抬手往他额上按了按。

掌心底下温温的，不烧了。她收回手，仍旧盯着他。

“朕看这不叫活蹦乱跳，叫逞强。”

佟朝云低下头，没接话。

他心里是有数的。昨儿他一病，皇帝就在他那间小屋里守了一整日，连晚膳都是在里头胡乱用的。

今儿他要是再歇着，这位主子还不知要干出什么事来。何况，一个当差的病着，主子日日守在跟前，这话传出去像什么？真传到太后那头，他这条命还要不要了。

他不是逞强，他是不敢。

“奴才真的好利索了。”他低声道，“皇上就派奴才点活儿罢。”

皇帝瞧了他半晌，到底松了口。

“那你去西暖阁，把架上那些字画理一理。”她道，“大轴的归一头，小册的归一头；认不得字的，就看戳记、看纸质、看装裱的边。”

佟朝云应了个“是”。

“就在那屋里待着，别乱跑。”皇帝抬脚往前头去，走两步又回头补了一句，“朕回来再瞧。”

西暖阁里，佟朝云把那几架字画都搬了出来。

那几架字画，是历年各处进上来的，搁得久了，卷得松紧不一，有的都起了折痕。他就按皇帝交代的法子，看戳记、看纸质、看装裱的边，一样的归一处，大轴的搁一头，小册的搁一头。

这么理着，倒也理出了头绪。

日头上了三竿，外头有人叩门。

进来的是个小宫女，名唤飞雁，新拨到养心殿跑腿的。她手里托着一张折得四四方方的小纸，走到跟前，双手递过来。

“前头递进来的。”

佟朝云把手里那张画轴搁下，接过来，展开。

上头一行字，写得很急。他眯着眼认了半日，才认出三个字来。

怎么样。

底下没落款。

他捏着那张纸，指头用了点力，纸就皱了。他捏了一会儿，才慢慢把那点褶子往回抹平。

“回皇上，”他道，“好多了。”

飞雁没走，站在边上，小声提醒：“哥哥还是写点什么罢，奴才好带回去。”

佟朝云这才明白，皇帝要的是回条。

他走到案边，研了墨，挑了支细笔。他要写，只能一笔一笔地写，写慢了才不至于出格。

他写道：好多了。没大碍。

想了想，又添上三个字：谢皇上。

写完了，墨也没干透，他拿在手里轻轻吹了吹，才交给飞雁。

飞雁接了，规规矩矩叠好，揣进袖中，一路小跑着去了。

佟朝云还站在案边，有点发愣。

皇上在朝上呢，那样忙，还打发人递张纸条回来问他的病。问病有太医，有苏总管，怎么单给他递起条子来了。他想不明白，皇帝这是干嘛。

想不明白，也只能先搁下。他站了一会儿，回去接着理他的画。

第二张纸是晌午前后递进来的。

还是飞雁。脚步声他都听熟了，人还没进门，他先就有点坐不住。

接过来展开，上头四个字，写得潦草，他眯着眼认了一会儿，才认全。

药吃了没。

他捏着那张纸，心里那点躁，一下子就起来了。

怎么又来一张。

这么一张纸，从西暖阁出去，穿过半个养心殿，一路到前头去。沿廊站着的、扫院子的、捧东西的，见着飞雁托着张纸跑过去，都要抬眼瞟一瞟。

一去一回，满院子的人都看着。皇上问一句什么话，用不着这样。他不过是养心殿一个当差的。

他脸有点发烫。

躁归躁，条子还是要回的。他搁下手里的扇面，走到案边，在纸上写：吃了。

写完，又觉得太短。他停了停，添了一句：谢皇上。

写完这一句，他自己先愣了一愣。

飞雁来接的时候，他把纸递过去，别开了脸。

“哥哥，不再写点别的？”飞雁道。

“话多。”佟朝云说。

飞雁不敢再问，拿着去了。

佟朝云转回来接着理扇面，理了一会儿，那点躁还压不下去。他也不明白自己在懊的什么。左右就是那两行字，写也写了，递也递了，他总不能追出去要回来。

他把一匣扇面归置好了，又去翻第二架。

第三张纸，是未时飞雁送进来的。

上头写着两个字：快散了。

佟朝云拿着，站在案边，看着那两个字，看了好一会儿。

底下没别的话，也不问什么。就是告诉他，这就完了。

他把纸叠好，没回，直接收进袖子里去了。

几架字画理到这会儿，也差不多归了位。他坐下来歇了歇，才觉出后腰发酸。站了一整日，倒比伺候人还累。

歇了一会儿，他又去归拢书案。折子按着来处分，京里各衙门的归一摞，地方上回事的归一摞，摆得齐齐的。案角的笔架也拿布擦干净了，歪了的砚台摆正，连蘸笔的水盂，也换了新水。

做完这些，他把窗开了条缝透气。日头已经偏西，从窗棂上斜斜地照进来，落在地上那几架理好的卷轴上，静得很。

他就那么坐着，等。

将近申时，皇帝回来了。

她先没进西暖阁，在殿门口立了立，朝里头望了一眼。佟朝云就坐在窗边，手里拿着一卷旧画，正低头比着戳记。

人老实，精神也还好。她这才放了心，进内间去换家常衣裳，换衣裳的工夫，低低吩咐了一声。

再出来时，飞雁捧着一碟点心跟在后头进了门。

“皇上赏的。”飞雁把碟子搁在矮几上，是桂花糕、绿豆糕，并一壶热茶。她朝佟朝云笑了笑，退了出去。

佟朝云起身谢了恩。