皇帝在案边坐下，先扫了一眼屋子。几架子字画卷得整整齐齐，书案上也利落。她看了看他的脸。

“看着倒像好利索了。”

“回皇上，本来也没什么。”佟朝云道。

皇帝顺手翻了翻案上那摞折子，翻的正是他归置过的。她翻了两页，停了停，又翻了回去。

“这摞是谁分的。”

“奴才分的。”佟朝云道，“按着地的、京里的，分开摆的。”

皇帝没说什么，把那摞搁下了。

她抬眼看了看他，冷不丁道。

“你那字，看着比先前强了些。”

佟朝云一愣。

“那几张纸条。”皇帝道，“一张比一张好。虽然写出来的字还是大。”

佟朝云低下头，耳朵有点热。

“奴才笨。”他道，“认得的字也不多。”

“慢慢来。”皇帝道，“吃罢，别光站着。”

两个人就着一壶茶，用了些点心。皇帝自己没动几块，多半是看着佟朝云吃。

吃到一半，外头有人叩门。

苏庆舟进来，躬身回话。

“皇上，南书房那边还压着几道折子没批，您看是这会儿料理，还是……”

“拿来。”皇帝道。

苏庆舟应了，去搬了折子来。皇帝就着一盏茶，把几道折子挨个翻了一遍，圈了几个字，又拟了几行批。佟朝云吃罢了点心，也不敢闲着，又回到那几架卷轴跟前，接着理他没理完的旧画。

皇帝写完最后一道，搁了笔，吩咐苏庆舟。

“过些日子往汤泉驻跸几日。要见的畿辅那几位，照往年，一并召见。”

“奴才遵旨。”苏庆舟道，“名单奴才今日就理出来，呈您过目。”

“嗯。”

苏庆舟应了，躬身退出去。

屋里静下来。皇帝又拾起笔，接着写她的。佟朝云理他的旧画。一屋子两个人，各干各的，静得很。

过了一会儿，皇帝忽然开口。

“佟朝云。”

佟朝云抬起头来。

“奴才在。”

“过些日子，我是要出一趟门的。”

“皇上出巡？”

“不是出巡。”皇帝道，“往汤泉去几天。年年这时候都去。”

她顿了顿，笔没停。

“见一见畿辅几个大员。”她道，“地方上的事，总要当面问一问。”

佟朝云听着，没接话。

皇帝抬了抬眼。

“你也去。”

佟朝云怔住了。他把手里那卷画搁下，站起来。

“皇上？”他道，“奴才一个当差的，随驾……”

“随驾的近侍本来就要跟。”皇帝道，“得胜去，白蔓也去。你跟着，顺路泡一泡你那把骨头。别一吹点风就烧起来，还得我伺候你。”

她说到“我伺候你”，笔尖顿了一下。

佟朝云一时没转过弯来。

“汤泉是什么。”他问，“奴才没听过。”

皇帝看了他一眼。

“就是温泉。”她道，“地底下出来的水，是热的。不用烧，人就泡在里头。泡完了浑身松快，寒气也散。”

佟朝云想了想。

“那不就是大一些的泡澡桶么。”

皇帝手里的笔停住了。

她抬头，看了他半晌。那眼神里头有点说不出的东西。

佟朝云还不知自己哪儿说错了。

他脑子转得慢些，先想到的倒是泡澡。泡澡是要脱衣裳的。他想起自己这身子，站在那儿，脸慢慢就红了。他垂着眼，隔了一会儿，还是忍不住问了。

“皇上。”他低声道，“泡这个……和洗澡一样么。是不是……不穿衣裳。”

皇帝手里的笔，“啪”地搁在了案上。

她脑子里没留神，竟真闪过一下。方才他低头理画，袖口褪上去半截，露出一小截手腕和小臂，白生生的。再往上，领口里那段脖颈，也是白嫩的。热水里一泡……

她把这念头一把掐了。

“你想什么呢。”她道，“我去是办事的，见大员的。”

她这一句说得急，声音也高了些。

佟朝云其实并没想什么。他就是问问，可见她这样答，他心里那点疑问也就有了数。是要脱衣裳的。

他脸更红了，低着头站了片刻，摇了摇头。

“那……奴才还是不了。”他道，“奴才宁愿身子骨弱。汤泉，奴才不去了。”

皇帝瞧着他，气也不是，笑也不是。

“谁跟你说都在一处了。”她道，“汤泉有屋子，有帷帐，有屏风，一人一间，隔着八丈远。你当是澡堂子呢。”

佟朝云一听，这才明白自己猜岔了，脸反倒烧得更厉害，低着头，一句话也说不出来。

皇帝看着他通红的一双耳朵，撑了半日，到底没撑住，偏过头去，唇角动了一下。

“行了。”她重新拿起笔，“就这么定了。到时你跟着去。”

佟朝云低低应了一声“是”，又坐回去，接着理他那卷没比完的画。

皇帝没抬头，只“嗯”了一声，笔下又动了起来。

一屋子两个人，各干各的，看着倒都专心。

佟朝云手里比着戳记，心里想的却是那汤泉。地底下出来的热水，不用烧，人泡在里头，到底是个什么样子？

一口大池子，咕嘟咕嘟往外冒水？那水为什么泡了身子就会好，难道里头搁了药？搁的什么药，值当皇上年年专门跑一趟。他想不明白，手上就慢了，一卷画比来比去，比了半天也没归上架。

皇帝那头，笔是没停，写的是什么，她自己也没过脑子。满脑子转的，是那人低头理画的样子。

袖口褪上去，露出一截腕子，白生生的。领口里那段脖颈，也白。生得这样细白嫩的一个人，温泉里一泡，身上是不是就成粉色的了……

她把这念头掐了一回，没掐干净，转眼又冒出来。

笔下一滑，一行批语写出了格。她盯着那行歪字看了半晌，索性搁了笔。