翌日清晨，藏海照例寅正时分起身，净面更衣，往南书房去。
行至乾清门东侧夹道，忽见前方一个瘦小的身影立在阶下，正是百里弘毅。这少年天子今日未着朝服，只穿了一件鸦青色的缎面长袍，腰间随意系了条月白丝绦，连玉冠都没戴，只用一根银簪绾了发。他身边竟一个侍从也无，独自一人站在晨风里，手背在身后，不知在望什么。
藏海在数丈外便停了脚步，躬身垂手，等他先开口。
百里弘毅听见动静，回头看了他一眼，目光里没有昨日那番锋锐，只淡淡道："你来了。"
"陛下。"
"朕等了你一会儿了。"百里弘毅说着从台阶上跳下来，几步走到藏海面前，神色里带着少年人特有的那种别扭，"你昨日的书讲得不错，朕想了想，今日想听你讲《孟子》里'君子有三乐'那一章。但你方才绕道了，为何不直走？"
藏海微微一怔，旋即明白了。从值房到南书房，确实有一条更近的夹道，但他昨日便发现那条道要经过御书房的后窗，而内阁几位阁老常在御书房议事，他一个南书房打杂的，无事绕过御书房，落人口实。他日复一日走远路，不过是为了避嫌。
"回陛下，臣走的那条路上有一株老梅开了，这几日恰好是花期，臣贪看花，故绕了些路。"他垂着眼说得从容。
百里弘毅眯着眼看了他片刻，忽然笑了。那笑容与昨日不同，是真心实意地弯了弯嘴角："你倒是会说话。走吧，朕带你去御书房外头看看另一株老梅，是不是比你瞧的那株开得更好？"
藏海心头一紧，抬眼看过去，正对上百里弘毅那双黑沉沉的眼睛。那眼中有狡黠，有试探，还有一层薄薄的得意，像是捉住了他什么把柄，又像是想递一根竿子过来，看他接不接。
"陛下，"藏海的声音低下去，"御书房乃是内阁诸公议事之处，臣品阶卑微，不敢近前。"
百里弘毅脸上的笑意倏地淡了。他别过脸去，望向御书房方向那片飞檐翘角的朱红屋顶，嘴角抿成一条细线。过了好一会儿，他才轻声道："内阁诸公，朕进得去么？"
藏海没有说话。
那日早朝，百里弘毅照例坐在龙椅上听政。说是听政，其实满朝文武奏对，没有一个人朝他看。户部呈报漕粮账目，兵部禀告北境驻军换防，礼部议定先帝谥号，每一桩每一件，奏事的大臣都面朝着内阁首辅张淮安，仿佛那宽袍大袖、颔下三绺长须的老者才是真正的天子。
百里弘毅坐在上头，手脚该怎么放都忘了。他拢在袖中的手指握紧了又松开，松开了又握紧。龙椅是凉的，玉石座面沁得他脊背阵阵发寒。张淮安偶尔侧过头来朝他这边拱一拱手，说一句"伏请陛下圣裁"，可语气里全是客套，不等他开口便已替他把话说了——"此事依例当交户部议覆""此事涉及礼制，臣以为当从长计议"。
从头到尾，他一个字也没说上。
下朝之后百里弘毅闷头往南书房走，步伐快得身后几个太监追得气喘吁吁。他推开南书房的门时，藏海正在替案上的砚台换新墨，见他进来便要行礼。百里弘毅摆了摆手，绕过他直接坐到御案后面，把整张脸埋进袖子里，不动了。
藏海研墨的手顿了顿，然后若无其事地继续。墨锭在端砚上徐徐打着圈，水声细碎清润，像是春雨落在青瓦上。南书房里静了好一会儿，只有炭火噼啪、墨声沙沙。
"朕今日在朝上，"百里弘毅闷闷的声音从袖子里传出来，含混不清，像个受了委屈又死活不肯哭的小孩，"他们没一个人理朕。张淮安倒是叫了朕一声，让朕'圣裁'，结果朕一个字没说，他自己就把话接了。你说，朕坐在那里做什么？像个摆设。"
藏海搁下墨锭，退后半步，垂手道："陛下初登大宝，诸事尚在熟悉之中。内阁诸公辅政多年，于政务熟稔，替陛下分忧，亦是分内之责。"
"辅政？"百里弘毅猛地抬起头来，露出半张涨红了的脸，"他们那是辅政么？他们那是替朕当了家！朕说北境军饷该加，张淮安说'陛下有所不知，户部如今吃紧'；朕说今年大旱，该免了蜀地三年赋税，张淮安又说'陛下心系苍生，仁德可嘉，然此事当交户部勘核'——朕说什么他都有话挡回来！"
他越说越气，腾地站起来，绕着御案走了一圈，靴底踩在地毡上发出沉闷的声响。藏海静静地立在原地，看着那道瘦小的身影在自己面前来回走动。少年人胸脯起伏着，脖颈上青筋隐约可见，眼眶却红了一圈，只是死撑着没有落泪。
藏海想起了那年自己从废墟里爬出来的时候，也是这副模样。胸口堵着一团火，烧得五脏六腑都在疼，但一滴眼泪也掉不出来。他想，这个少年被关在皇宫这座金碧辉煌的牢笼里，比他当年躲在暗处蛰伏的十年，只怕还要难熬些。暗处的痛是钝的，一寸一寸地割；明处的痛却是一把一把盐，撒在众人面前，连躲都没处躲。
"陛下。"藏海开口，声音平缓得像流水漫过石头，"臣有一言，不知当讲不当讲。"
"讲。"
"内阁首辅张大人，为人方正，于国事素来谨慎。他拦着陛下，未必是存心与陛下为难。北境军饷增加，确须户部核算之后方可施行，否则国库挪了东墙补西墙，最后仍是百姓受罪。蜀地免赋一事，朝廷自有常例，陛下若骤然特批，日后各州府争相援引，反倒乱了章法。"
百里弘毅站住了，扭头盯着他，目光里又是恼又是委屈："连你也替他说话？"
"臣不替他说话，臣是说理。"藏海抬眼与他对视了一瞬，又垂下去，语调还是那样不急不缓，"陛下要他们听陛下的，便要先叫他们无话可说。北境军饷，陛下可先让兵部呈一份详细的边军需用清单来，再叫户部算一笔明账，两相比照，哪一笔该加、哪一笔可省，陛下心中有数了，再拿去问张首辅——他若还拦，便是他不占理了。"
百里弘毅怔住了，半晌没说话。他那双黑沉沉的眼睛一眨不眨地望着藏海，像是头一回真正看清这个人。